Le NHS manquera de recruter des milliers d’infirmières chaque année en raison directe de la suppression par le gouvernement des cours BTec dans les domaines de la santé et des services sociaux, ont averti les patrons des hôpitaux.

Les employeurs du NHS ont écrit dans une lettre au secrétaire à l’éducation, James Cleverly, qu’il avait de «sérieuses inquiétudes» au sujet du plan, qui, selon lui, exacerbera les problèmes aigus de dotation en personnel du service de santé.

Les BTec sont des qualifications établies de longue date qui aident les jeunes à obtenir des emplois en tant que travailleurs de soutien dans les professions infirmières, sages-femmes ou paramédicales. Certains d’entre eux suivent ensuite une formation d’infirmier diplômé, de sage-femme, de radiologue ou d’ergothérapeute.

Les employeurs du NHS craignent particulièrement que l’abolition des BTEC en 2024 et 2025, dans le cadre d’un passage à de nouvelles qualifications de niveau T dans un bouleversement de l’éducation post-16, nuise aux efforts du NHS en Angleterre pour recruter suffisamment d’infirmières pour aider à combler le près de 40 000 postes vacants qu’il a pour eux.

Danny Mortimer, directeur général de l’organisation, a déclaré à Cleverly dans sa lettre qu’environ un cinquième de ceux qui étudiaient pour un diplôme d’infirmière avaient suivi un BTec de santé et de soins sociaux. En 2017, par exemple, 7 120 personnes suivant une formation en soins infirmiers avaient déjà obtenu cette qualification, soit 20 % du total. C’était plus que les 5 947 qui s’étaient lancés dans un diplôme après avoir fait des A-levels. « Cela montre que le cours offre une voie efficace vers la formation des infirmières pour un nombre important de personnes », a-t-il déclaré.

Dans des remarques séparées, Mortimer a déclaré: «La suppression de ces importants cours BTec dans les domaines de la santé et des services sociaux est une décision incroyablement à courte vue du gouvernement.

«À une époque où le NHS manque déjà de personnel et compte 105 000 postes vacants, priver le service de santé d’un pipeline de nouvelles recrues en soins infirmiers, sages-femmes et autres soins de santé est à la fois imprudent et malavisé et pourrait bien quitter le NHS, ainsi comme nos collègues des services sociaux, avec plusieurs milliers de postes vacants supplémentaires dans les années à venir.

Plus de 100 organisations du NHS de toute l’Angleterre estiment que les ministres « ne devraient pas mettre fin à la fourniture de ce cours, qui nourrit et soutient ceux qui s’intéressent à la santé et aux services sociaux, à l’heure actuelle », indique la lettre.

Environ 30 000 personnes entreprennent actuellement un BTec en santé et action sociale, dont un peu moins de la moitié étudient à temps plein.

Le Royal College of Nursing a exhorté Cleverly à « repenser d’urgence » le plan. Sa mise en œuvre a été retardée après que des députés et des pairs de différents partis ainsi que des patrons d’université l’aient critiquée.

Le Dr Nichola Ashby, directrice adjointe du RCN pour la formation, la recherche et l’éthique en soins infirmiers, a déclaré: «C’est encore un autre exemple du gouvernement qui rend plus difficile, et non plus facile, l’accès aux soins infirmiers en Angleterre. Il y a une crise de la main-d’œuvre et chaque infirmière potentielle est nécessaire pour des soins sécuritaires aux patients.

« Les cours de santé et de protection sociale du BTec … offrent une opportunité aux personnes issues de milieux à faible revenu et aux étudiants adultes qui pourraient autrement s’en voir refuser. »

Le ministère de l’Éducation a défendu le remplacement de BTecs par T Levels. « Il est vital que les qualifications répondent aux besoins des employeurs et aident davantage de personnes à accéder à des emplois plus qualifiés et mieux rémunérés », a déclaré un porte-parole.

«Notre niveau T de santé a été co-créé avec des employeurs, y compris le NHS, afin que les étudiants acquièrent les compétences et l’expérience nécessaires pour commencer des rôles dans le secteur de la santé, et pour progresser vers l’université et poursuivre leurs études. Nous continuerons à financer les BTec et d’autres qualifications à l’avenir là où il y a un besoin évident pour que les jeunes aient accès à des options de haute qualité.