La limite de vitesse dans les zones bâties sera réduite de 30 mph à 20 mph au Pays de Galles à partir de l’année prochaine dans une première au Royaume-Uni qui, selon le gouvernement gallois dirigé par les travaillistes, améliorera à la fois la sécurité et la qualité de vie de ses citoyens.

Certains politiciens et automobilistes de l’opposition se sont opposés à la décision d’abaisser la limite de vitesse nationale par défaut sur les routes résidentielles et les rues piétonnes très fréquentées.

De nouvelles limites de vitesse plus lentes sont actuellement testées dans huit communautés du Pays de Galles, mais seront déployées à l’échelle nationale en septembre 2023 après un vote mardi soir au parlement gallois.

La nouvelle législation n’appliquera pas de limite de vitesse générale sur toutes les routes, mais fixera la limite par défaut à 20 mph, laissant les autorités locales s’engager avec les communautés pour décider quelles routes doivent rester à 30 mph.

Actuellement, seulement 2,5 % des routes galloises ont une limite de vitesse de 20 mph, mais à partir de l’année prochaine, cela devrait passer à environ 35 %.

S’exprimant après le vote, la ministre du changement climatique, Julie James, a déclaré : « Les preuves sont claires. La diminution de la vitesse réduit non seulement les accidents et sauve des vies, mais contribue à améliorer la qualité de vie des gens – faisant de nos rues et de nos communautés un endroit plus sûr et plus accueillant pour les cyclistes et les piétons, tout en contribuant à réduire notre impact environnemental.

«Nous savons que cette décision ne sera pas facile – il s’agit autant de changer les cœurs et les esprits que de faire appliquer la loi – mais avec le temps, 20 mph deviendra la norme, tout comme les restrictions que nous avons introduites auparavant sur les frais de sac de transport et le don d’organes . Une fois de plus, le Pays de Galles ouvre la voie aux autres nations britanniques à suivre.

Natasha Asghar, porte-parole des transports des conservateurs au Pays de Galles, a déclaré: «Les conservateurs gallois ne sont pas contre l’introduction de limites de vitesse de 20 mph à l’extérieur des écoles, des terrains de jeux, des lieux de culte et des rues principales, mais un déploiement général est franchement ridicule. Des limites de vitesse comme celle-ci devraient être décidées par les conseils de leurs régions locales, et non de haut en bas par les ministres du Travail. »

Une pétition lancée par Adie Drury, de Flintshire, au nord-est du Pays de Galles, contre cette décision a été signée par plus de 13 000 personnes. Elle a déclaré: «Nous, ici à Buckley, sommes l’une des 8 villes malchanceuses dont les conseils ont décidé de les vendre en aval et de devenir les villes pilotes. Cela provoque le chaos, les gens évitent la zone et les gens doivent emprunter de nouveaux itinéraires. »