Ja augmentation du niveau de pauvreté des enfants dans le nord-est de l’Angleterre en 2020/21, à 38%, est un signe inquiétant de la tournure des choses à venir. Ce que ces statistiques signifient en termes humains, c’est que des millions de personnes s’endettent ; faire des choix entre se chauffer et manger; et trouver des articles essentiels, y compris des articles sanitaires – sans parler des produits de luxe – sont devenus hors de portée. À l’approche des vacances scolaires, les perspectives pour les enfants dont les familles n’ont pas les moyens de partir en vacances ou en sorties, et qui dépendent pendant la période scolaire des repas scolaires gratuits, sont sombres.

En raison de l’augmentation hebdomadaire de 20 £ des paiements de crédit universels, introduite pour aider les gens à traverser la pandémie, les revenus des 20 % des ménages les plus pauvres du Royaume-Uni ont augmenté de 4 % dans l’ensemble au cours de cette période. On prévoyait que la pauvreté augmenterait après le retrait de l’augmentation. Mais pour des raisons telles que le grand nombre de personnes dans le nord-est qui n’ont pas encore fait la transition vers le crédit universel du système précédent, le soulagement temporaire fourni par les mesures Covid est passé à côté de la région. Les chercheurs de la coalition d’organisations caritatives End Child Poverty, dont les calculs se réfèrent aux revenus après les frais de logement, ont également enregistré une augmentation de la pauvreté des enfants au Pays de Galles et dans certaines parties du sud-est, y compris Luton. Au total, 3,6 millions d’enfants britanniques sont définis comme étant dans la pauvreté, le nord-est dépassant Londres pour avoir le taux le plus élevé.

Combiné à des données telles que l’inflation annuelle des supermarchés, qui a atteint 8,3 % le mois dernier, et la flambée des prix de l’énergie, ce dernier rapport donne encore plus à réfléchir. Il en va de même pour les expériences décrites par ceux qui sont les plus touchés, qui sont disproportionnellement des parents seuls, disproportionnellement noirs et asiatiques, et disproportionnellement vivant dans des ménages comprenant une personne handicapée. En raison de la crise entourant l’approvisionnement et les coûts de l’énergie, les militants et les politiciens ont désigné octobre – lorsque le plafond des prix de l’énergie devrait augmenter de façon spectaculaire – comme un précipice à surveiller. Ce que ces résultats montrent, c’est à quel point la crise du coût de la vie est déjà très grave.

La chaîne de supermarchés Asda a annoncé la semaine dernière que ses cafés proposeraient des repas à 1 £ aux moins de 16 ans pendant les vacances scolaires. De nombreux conseils et banques alimentaires soutiendront également les familles pendant la fermeture des écoles. Mais de telles solutions à court terme ne suffisent évidemment pas à la tâche, qui est d’empêcher que des millions d’enfants soient blessés, à la fois dans le présent et dans l’avenir, car ils n’ont pas les opportunités et les ressources dont tout le monde a besoin pour atteindre leur potentiel.

La semaine dernière, la consœur conservatrice Lady Stroud a lancé une commission visant à formuler une stratégie interpartis contre la pauvreté et a déclaré que la question définirait les prochaines élections générales. À l’heure actuelle, l’élection à la direction de son parti semble plus susceptible d’être définie par son absence, car les candidats font des promesses farfelues de réductions d’impôts qui ressemblent davantage à des menaces pour les millions de personnes dont les perspectives dépendent non seulement des niveaux de prestations, mais aussi des investissements publics dans l’éducation, la santé et les transports. La mise à niveau était le nouveau vocabulaire du gouvernement de Boris Johnson pour le vieux défi du désavantage. Il semble que son successeur soit aussi inapte qu’il l’était à y faire face.