L’Evening Standard a signalé une perte de 14 millions de livres sterling pour l’année dernière alors que la pandémie de Covid a continué de réduire les revenus publicitaires et que les navetteurs sont restés chez eux – portant les pertes du journal gratuit de Londres à près de 70 millions de livres sterling au cours des cinq dernières années.

Le journal, détenu majoritairement par Evgeny Lebedev, s’est lancé dans une grande campagne de réduction des coûts pendant la pandémie, ce qui a entraîné une baisse du nombre d’employés de plus d’un quart, passant de 320 à 236 au cours des 53 semaines précédant le 3 octobre de l’année dernière.

L’éditeur a connu une autre année difficile qui a également vu le départ de la rédactrice en chef Emily Sheffield – la sœur de l’épouse de l’ancien Premier ministre David Cameron, Samantha, qui a succédé à l’ancien chancelier George Osborne – en octobre dernier après seulement 15 mois.

L’Evening Standard a fait état d’une baisse de 36% du chiffre d’affaires d’une année sur l’autre, passant de 44 millions de livres sterling en 2020 à 28 millions de livres sterling l’année dernière. Le titre a été particulièrement touché car il repose sur la publicité pour 90% de ses revenus.

Il a accumulé 68,2 millions de livres sterling de pertes avant impôts depuis qu’il a réalisé un bénéfice de 517 000 livres sterling en 2016. L’éditeur a réussi à réduire sa perte annuelle par rapport aux 17 millions de livres sterling réalisés en 2020 au plus fort de la pandémie.

« La pandémie de coronavirus a continué d’entraîner une réduction des revenus publicitaires à l’échelle de l’industrie qui, combinée à une diminution du nombre de personnes voyageant en transports en commun dans le Grand Londres et à un manque de visibilité future, a entraîné un certain nombre de défis dans l’ensemble du secteur », a déclaré la société. « Les défis liés aux revenus d’impression ont obligé l’entreprise à faire preuve de diligence en matière de coûts. »

La facture des salaires et des pensions de l’entreprise est passée de 21 millions de livres sterling à 16 millions de livres sterling, le coût global des ventes ayant été réduit d’un tiers, soit environ 11 millions de livres sterling « grâce à une réduction du nombre et de la taille des journaux imprimés parallèlement à une réduction de toutes les dépenses discrétionnaires ».

Les comptes financiers de l’Evening Standard, publiés mardi à la Companies House, montrent également que le journal a versé 357 000 £ en compensation pour la perte de son poste l’année dernière.

En 2017-2018, Lebedev, qui a reçu une pairie en 2020, a vendu une participation de 30 % dans l’Evening Standard à une société des îles Caïmans, qui s’est avérée plus tard contrôlée par une banque étroitement liée à l’État saoudien.

Lebedev contrôle également l’indépendant en ligne uniquement.