Deux attachés de défense chinois retirés de la réunion du Forum des îles du Pacifique

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Deux attachés de défense chinois ont été expulsés par la police fidjienne d’une réunion du Forum des îles du Pacifique au cours de laquelle le vice-président américain, Kamala Harris, prononçait une allocution virtuelle.

Les hommes assistaient à une session de l’agence des pêches du forum au cours de laquelle Harris a annoncé l’intensification de l’engagement américain dans la région, censé être une réponse à l’influence croissante de la Chine.

Ils étaient assis avec le contingent des médias, mais l’un d’entre eux a été identifié comme étant un responsable de l’ambassade de Chine par Lice Movono, un journaliste fidjien qui couvre le forum pour le Guardian.

Movono a déclaré qu’elle « l’avait reconnu parce que j’ai déjà interagi avec lui au moins trois fois », notamment lors de la visite du ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, à Suva le mois dernier, au cours de laquelle les journalistes ont été retirés des événements et empêchés de poser des questions. .

« Il était l’une des personnes qui nous éloignait d’endroits et ordonnait à d’autres personnes de nous éloigner », a-t-elle déclaré. « Alors je suis allé le voir et lui ai demandé : ‘êtes-vous ici en tant que fonctionnaire de l’ambassade de Chine ou pour Xinhua [Chinese news agency], parce que c’est l’espace médiatique. Et il a secoué la tête comme pour indiquer qu’il ne parlait pas anglais.

Movono a alerté les agents du protocole fidjiens, qui lui ont dit d’informer la police fidjienne, qui a ensuite escorté les deux hommes hors de la pièce. Ils n’ont pas répondu aux questions des médias.

L’un des officiels chinois est invité à quitter la zone des médias. Photographie : William West/AFP/Getty Images

Des sources diplomatiques ont confirmé plus tard que les hommes étaient un attaché de défense et un attaché de défense adjoint de Chine, et faisaient partie de l’ambassade aux Fidji.

L’incident survient après une intensification de l’implication chinoise dans la région au cours des derniers mois, qui mijote comme un courant sous-jacent au Forum des îles du Pacifique de l’année.

L’accélération du rythme de l’implication de la Chine a inclus la signature par la Chine d’un pacte de sécurité controversé et de grande envergure avec les Îles Salomon et une tournée marathon de la région du Pacifique par le ministre chinois des Affaires étrangères au cours de laquelle plus de 50 accords auraient été signés.

La Chine ne fait pas partie du Forum des îles du Pacifique, mais comme les États-Unis, c’est un pays partenaire. Les pays partenaires sont généralement invités à assister à une réunion de dialogue post-forum, au cours de laquelle ils peuvent faire des présentations, mais cette année, le dialogue entre partenaires n’aura pas lieu pendant la semaine du sommet, afin de donner aux pays du Pacifique un répit face à l’intense pression géopolitique.

On pensait que la Chine utiliserait la réunion de dialogue post-forum pour réintroduire une nouvelle version de l’accord économique et de sécurité radical qu’elle a présenté à 10 dirigeants du Pacifique le mois dernier, mais qui a été rejeté.

Cependant, Harris a été invité à assister virtuellement au forum, dans ce qui est considéré comme un énorme coup d’État pour les États-Unis et un coup porté à la Chine, qui n’a pas reçu le même honneur.

La vice-présidente américaine Kamala Harris s'adresse au Forum des îles du Pacifique par liaison vidéo sous l'écoute de la ministre australienne des affaires étrangères Penny Wong
Le vice-président américain Kamala Harris s’adresse au Forum des îles du Pacifique par liaison vidéo alors que
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, écoute.
Photographie : William West/AFP/Getty Images

Les États-Unis ont fait un effort concerté pour intensifier leur engagement avec le Pacifique à la lumière de l’intérêt chinois, notamment en rouvrant son ambassade aux Îles Salomon, qui a été annoncée en février, ainsi qu’une série de mesures annoncées par Harris mercredi.

Ces mesures comprennent deux nouvelles ambassades, la nomination d’un envoyé spécial présidentiel au Forum des îles du Pacifique et le triplement du montant demandé au Congrès américain pour le développement économique et la résilience des océans – jusqu’à 60 millions de dollars par an pendant 10 ans – ainsi qu’un retour des volontaires du Peace Corps à Fidji, Tonga, Samoa et Vanuatu.

Le Premier ministre des Fidji, Frank Bainimarama, a reconnu le réengagement des États-Unis dans la région, déclarant : « Il est clair que les États-Unis ressemblent beaucoup plus au partenaire du Pacifique que nous avons traditionnellement considéré comme ».

Dans son discours virtuel aux dirigeants du Pacifique mercredi matin, Harris a reconnu le vide diplomatique que les États-Unis avaient laissé ces dernières années, déclarant: «Nous reconnaissons que ces dernières années, les îles du Pacifique n’ont peut-être pas reçu l’attention et le soutien diplomatiques que vous méritez. . Alors aujourd’hui, je suis ici pour vous dire directement : nous allons changer cela.

Elle a également semblé critiquer l’implication de la Chine dans le Pacifique, parlant de « mauvais acteurs » dans la région.

« À une époque où nous voyons de mauvais acteurs chercher à saper l’ordre fondé sur des règles, nous devons rester unis », a déclaré Harris. « Dans cette région et dans le monde entier, les États-Unis estiment qu’il est important de renforcer l’ordre international fondé sur des règles – de le défendre, de le promouvoir et de s’en inspirer.

« Ces règles et normes internationales ont apporté la paix et la stabilité dans le Pacifique pendant plus de 75 ans – des principes qui stipulent de manière importante que la souveraineté et l’intégrité territoriale de tous les États doivent être respectées ; principes qui permettent à tous les États, grands et petits, de mener leurs affaires sans agression ni coercition ».

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