Les travaillistes se sont engagés à une « discipline à toute épreuve » avec les finances publiques et à réduire le fardeau de la dette britannique s’ils arrivent au pouvoir, dans le but de tracer une ligne de démarcation claire avec les candidats à la direction des conservateurs promettant des milliards de livres de réductions d’impôts.

Rachel Reeves, la chancelière fantôme, utilisera un discours mercredi pour lier un futur gouvernement travailliste à des limites d’emprunt strictes conçues pour protéger les finances publiques tout en lui permettant de jeter les bases d’une économie en croissance.

Alors que les candidats en lice pour remplacer Boris Johnson au poste de Premier ministre promettent des réductions d’impôts d’une valeur de plusieurs milliards de livres sans être clairs sur la manière dont elles seraient financées, Reeves affirmera que « les tables ont tourné » sur la crédibilité budgétaire.

« Tout sentiment persistant que les conservateurs sont le parti de la responsabilité économique a été déchiqueté au cours des derniers jours », dira-t-elle.

Deux anciens chanceliers conservateurs et un ancien haut fonctionnaire du Trésor ont attaqué les rivaux à la direction au milieu d’une apparente guerre d’enchères sur les réductions d’impôts au cours de la première semaine du concours.

D’éminents économistes ont déclaré que les coupes radicales risqueraient d’alimenter des niveaux d’inflation plus élevés, tout en faisant grimper les emprunts publics ou en exigeant de fortes coupes dans les services publics.

Nadhim Zahawi, qui a pris ses fonctions de chancelier la semaine dernière, a annoncé des propositions fiscales dans le cadre de sa candidature à la direction d’une valeur estimée à 50 milliards de livres sterling par an – presque égale à l’ensemble du budget des écoles – tandis que Sajid Javid, l’ancien secrétaire à la Santé, a fait des promesses d’une valeur d’environ £ 40 milliards par an.

Rishi Sunak, l’ancien chancelier et premier favori de la course, a lancé une attaque codée contre ses rivaux, décrivant les plans fiscaux irréalistes comme des « contes de fées réconfortants » qui finiraient par peser sur les générations futures.

L’annonce de Reeves intervient alors que les travaillistes tentent d’enterrer les questions sur sa crédibilité économique qui persistent depuis la crise financière de 2008 et qui ont été traînées par les conservateurs à l’époque de Jeremy Corbyn en tant que chef de l’opposition.

Les travaillistes ont déclaré que les promesses fiscales des candidats à la direction des conservateurs détruiraient les propres règles budgétaires du gouvernement et créeraient un déficit budgétaire de 24 milliards de livres sterling, la dette nationale atteignant ainsi 84% du PIB d’ici 2026-27.

Reeves dira qu’un gouvernement travailliste s’en tiendrait à des règles budgétaires qui incluraient une promesse de n’emprunter que pour investir, tout en s’engageant à réduire la dette nationale en tant que part de l’économie.

Le chancelier fantôme dira lors d’un événement organisé par le groupe de réflexion de la Resolution Foundation à Londres : « J’ai défini les règles budgétaires qui lieront le prochain gouvernement travailliste. Des règles auxquelles je m’en tiendrai avec une discipline à toute épreuve.

Reeves soutiendra que les conservateurs ne parviennent pas à établir des plans sérieux qui aideraient les personnes aux prises avec la crise du coût de la vie.

« [Instead] on nous présente le spectacle extraordinaire d’une tombola conservatrice de réductions d’impôts – sans aucune explication sur les services publics qui seront coupés, ni sur la manière dont ils seraient autrement payés.

« Le niveau des réductions d’impôts non financées annoncées cette semaine ferait exploser un énorme trou dans les finances publiques. Chaque candidat à la direction du parti conservateur a appuyé les règles budgétaires du gouvernement lorsqu’elles ont été adoptées en janvier, mais maintenant, ils sont prêts à leur lancer un lance-flammes.