La fête était presque terminée, mais Ella Toone est arrivée et tout l’endroit est redevenu fou, Brighton devenant la nuit de leur vie. Un but de moins et au bord de l’élimination à six minutes de la fin, l’Angleterre avait été victime d’une superbe équipe espagnole, mais une égalisation tardive de volée du joueur de Manchester United les a emportés dans le temps supplémentaire où Georgia Stanway a fracassé un tir direct. d’une bande dessinée pour les mener en demi-finale.

Ce n’est qu’après dix heures qu’ils ont commencé à chanter It’s Coming Home, tellement ça avait été dur. Tellement bon aussi. Mais maintenant, ils pouvaient enfin croire que c’était vraiment le cas, ce qui ne veut pas dire qu’ils ne souffriraient pas davantage. Oh, ils le feraient. C’était un match de football merveilleux, parfois sauvage et merveilleux à d’autres, et il avait été honoré par les deux équipes, mais à la fin c’est l’Angleterre qui est sortie épuisée mais victorieuse. Et quelle façon de le faire, le vainqueur de l’un de ces moments que vous pouviez voir se dérouler, Stanway marchant à grands pas voulu par tout le monde.

Ce n’était toujours pas fini, l’impressionnante Aitana Bonmatí frappant un temps supplémentaire raté alors qu’ils cherchaient désespérément un moyen de revenir en arrière, tout comme l’Angleterre l’avait fait avant eux, et Sandra Paños à l’intérieur de la zone anglaise alors que le chronomètre atteignait 120. Finalement, cependant, ce serait, des tambours battant, des lumières brillantes alors que les sous-marins anglais sprintaient sur le terrain et dans les bras de leurs coéquipiers, la musique montait.

Ils n’avaient joué que cinq secondes lorsque le premier footballeur est tombé, Ellen White prenant le dégagement de Mapi León en plein visage, et cela a semblé préparer les premières minutes. Au moment où le quart d’heure s’est écoulé, autant de joueurs étaient sur la pelouse que de minutes avaient été jouées, ce qui n’était pas dû au hasard. C’était des trucs frénétiques, des talons cassés, des poumons qui éclataient; la presse était haute, implacable, une détermination à rivaliser. Ce qui émergeait était une lutte pour le droit de jouer que l’Espagne commençait à gagner.

L’un des doutes était de savoir qui en aurait la possession. Les statistiques de l’Espagne étaient de 74% à l’entrée de ce match, celles de l’Angleterre de 67%, les deux chiffres les plus élevés de la compétition, et bien que Sarina Wiegman ait admis qu’il y aurait des moments où l’Espagne pourrait avoir plus de ballon, l’Angleterre n’allait pas simplement céder. contrôle comme l’ont fait l’Allemagne et le Danemark. C’était du moins l’intention ; de plus en plus, la réalité dit le contraire.

L’Espagne serait l’Espagne, avait dit Jorge Vilda, et ils commençaient à se ressaisir. Une fois qu’ils eurent fait cela, ils commencèrent à tourner la vis. Pas définitivement, mais suffisamment pour mettre leurs adversaires mal à l’aise. Patri Guijarro et Irene Paredes avaient des têtes et une ouverture très travaillée a vu Marta Cardona frapper juste au-dessus.

Bonmatí, dotée d’une certaine liberté sur la gauche du milieu de terrain, glissait, son mouvement élégant et son utilisation du ballon impeccable, le voulant toujours. À droite, Mariona Caldentey était occupée et impliquée. Devant, Esther González a offert un pivot pour jouer et a continué à presser. Les arrières latéraux ont été rapides dans le tacle, privant l’Angleterre de l’espace dans lequel courir.

Ce n’était pas seulement que les hôtes avaient du mal à obtenir le ballon – cela n’avait peut-être pas tellement d’importance – mais ils ne trouvaient pas non plus un moyen de lancer des compteurs. Il devenait même de plus en plus difficile de trouver une issue par l’arrière. On avait parlé de pression, d’attente, et on aurait pu être tenté de s’interroger au fur et à mesure de la première mi-temps, mais ce n’était pas de la nervosité ; c’était ne pas avoir le temps de respirer ou une balle avec laquelle jouer.

Et encore. Et encore. Millie Bright remportait la plupart des têtes d’un côté, Ellen White en avait une de l’autre et l’Espagne était plus ou moins tenue à distance. Et puis, tout à coup, l’Angleterre avait le ballon dans le filet, White tournant sur un coup franc enroulé, seulement pour que le drapeau se lève. Le contrôle VAR a été long, accompagné d’un claquement de main lent mais la décision a été confirmée et l’Espagne a été avertie. Un instant plus tard, une croix profonde était dirigée large par Lauren Hemp. La position avait été bonne, et elle avait été laissée seule.

L’énergie de l’Angleterre en début de seconde période suggérait un changement, l’agressivité augmentait, mais l’Espagne reprenait le ballon et prenait l’avantage. Encore une fois Caldentey et Bonmatí étaient au cœur du match, se détournant des défis, gardant le ballon hors de portée des adversaires, mais c’est la remplaçante à la mi-temps Athenea del Castillo qui l’a fait. En réception sur la droite, elle a superbement glissé le ballon entre les jambes de Rachel Daly, s’est élancée dans la surface et l’a ramené pour González. Sa première touche la préparait à un coup au tournant qui échappait à Mary Earps, battue pour la première fois à ces Euros.

La réponse de Wiegman a été audacieuse, White et Beth Mead se sont retirés. L’Angleterre aurait peut-être eu un moyen de revenir lorsque Hemp a été abattu par Ona Batlle à l’intérieur de la zone; le cri était fort, mais l’arbitre Stéphanie Frappart n’était pas convaincue. À l’autre bout, Earps a dû retirer une croix de Del Castillo qui a failli entrer, le sous-marin courant à plusieurs reprises sur Daly.

Si le dépassement de l’Espagne leur a parfois permis de ralentir cette protection par la possession, l’Angleterre a dû continuer à venir, le bruit augmentant à chaque pas en avant.

Surtout quand l’Angleterre a eu une triple chance, Paredes bloquant les tirs de Toone et Georgia Stanway. La balle est tombée pour Hemp à l’intérieur de la zone, le cœur dans la bouche, mais elle a frappé au-dessus de la barre.

Il n’a cependant pas été facile de créer de véritables ouvertures. Caldentey et Bonmatí étaient parfois étonnants, faisant des choses qui seraient risquées pour n’importe qui d’autre, l’Espagne essayant de se frayer un chemin à travers ces dernières minutes nerveuses vers la sécurité. Et, en fait, trouvant des moyens de menacer d’obtenir le deuxième et de mettre fin à cela, Del Castillo bouleversant Daly et Leah Williamson devant bloquer Sheila Garcia.

Pourtant, l’Angleterre ne serait pas démentie. Et si l’Espagne avait semblé calme à l’époque, elle l’a perdu au moment de l’égalisation. La livraison de Hemp était superbe. Russo, comme elle l’a si souvent fait, a sauté et s’est dirigée. Cette fois, le ballon est tombé pour Toone, qui a tendu une jambe pour lancer le ballon dans le filet, des corps soudainement partout, le toit arraché.

Tout avait changé, l’Espagne blessée par la cruauté – et, leur sentiment d’injustice aussi, l’entraîneur de Vilda catégorique sur le fait qu’il y avait eu une faute dans le but. L’Angleterre est née de nouveau, la victoire suit. Les nerfs étaient effilochés et les corps fatigués, mais le deuxième but allait s’avérer décisif, un digne proche d’une belle occasion. Surgissant au milieu, Stanway a brisé un tir qui a déchiré les airs et a emporté tout un pays avec lui, la fête se balançant.