Le comité du 6 janvier a rationalisé les audiences du Congrès sur une télévision captivante – mais elles sont une rareté qui ne peut pas se répéter

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Le Comité du 6 janvier en a surpris beaucoup à Washington, DC en réussissant l’inattendu – pas seulement avec de nouvelles révélations, mais dans la manière dont il a méthodiquement présenté un récit des efforts de Donald Trump pour annuler les résultats des élections.

Le comité a présenté son cas comme si chaque audience était épisodique, en morceaux de deux heures rapides et bien produits qui font un usage intensif de la vidéo, de l’audio et des graphiques.

Nous avons vu une vidéo de l’ancien procureur général William Barr, qualifiant les allégations de fraude électorale de Trump de « conneries ». Il y avait la photo du vice-président de l’époque, Mike Pence, dans un endroit sûr du Capitole, regardant une vidéo de Trump faisant l’éloge de la foule. Nous avons entendu un témoin «surprise» à Cassidy Hutchinson, l’assistante du chef de cabinet Mark Meadows, alors qu’elle décrivait en détail ce qu’elle avait vu et entendu le 6 janvier, le plus viivd étant son histoire de Trump essayant de saisir le volant d’un Secret Agent de service après avoir appris qu’un trek au Capitole était interdit.

Les audiences ont même utilisé des teasers pour donner aux téléspectateurs une idée de ce à quoi s’attendre ensuite. La représentante Liz Cheney (R-WY), vice-présidente du comité, a pris l’habitude de terminer de nombreuses sessions avec des cliffhangers, la dernière étant sa mention que Trump lui-même a peut-être tenté de falsifier un témoin.

L’audience de jeudi, sa deuxième aux heures de grande écoute et la dernière prévue à ce jour, se concentrera sur les 187 minutes au cours desquelles Trump n’a pas agi pour réprimer la foule alors que le Capitole était attaqué. Les témoins devraient inclure Sarah Matthews, ancienne attachée de presse adjointe de la Maison Blanche, et Matt Pottinger, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale.

Le représentant Adam Kinzinger (R-IL), membre du comité, a publié jeudi matin un clip alléchant, dans lequel les membres du cercle de Trump décrivent comment le président regardait la télévision dans la salle à manger pendant le siège.

Bien que les audiences aient rendu la télévision captivante, elles ne seront pas nécessairement la forme des choses à venir.

Les audiences auraient été très différentes si tous les membres n’avaient pas été sur le même scénario – littéralement, étant donné l’utilisation des téléprompteurs par le comité. Les républicains ont boycotté les audiences, laissant à la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, le soin de choisir tous ses membres, y compris Cheney et Kinzinger, tous deux exclus du courant dominant du GOP soutenant Trump.

« Je pense que la sagesse conventionnelle à Washington était: » Qu’est-ce qu’ils vont avoir? Nous savons déjà tout. Est-ce que ça va vraiment faire une différence ? La décision de tout le monde est prise », a déclaré Jonathan Karl, correspondant en chef à Washington pour ABC News. « C’était la sagesse conventionnelle. Je ne pense pas qu’on puisse dire ça après avoir vu ce qu’ils ont produit.

Il a dit que les audiences ont inclus non seulement de nouvelles révélations, mais ont également présenté des informations déjà disponibles dans un certain nombre de livres, y compris le sien. Trahison, « d’une manière que le monde puisse voir et non pas à partir de sources anonymes mais à partir des voix des personnes qui étaient là avec Donald Trump quand tout cela s’est passé. Et peut-être que la chose la plus importante est que presque tous les témoins qui ont comparu devant ce comité sont des républicains, et presque tous ces républicains étaient des partisans de Trump, des personnes qui ont été nommées par Trump à des postes d’autorité.

Le représentant Adam Schiff (D-CA), membre du comité, a déclaré dans un communiqué que «dès le début, notre comité a compris l’importance d’audiences publiques bien organisées qui exposeraient ce que nous apprenions de manière claire et convaincante. manière, à travers des témoignages en direct, des vidéos de déposition et une variété d’autres médias afin d’être à la fois très engageants et profondément informatifs.

La plupart des audiences du Congrès sont des marathons de longue haleine, car chaque membre du comité a généralement la possibilité d’interroger les témoins. Même des sessions très médiatisées, comme les audiences pour la première destitution de Donald Trump et l’interrogatoire de Christine Blasey Ford lors des audiences de confirmation de Brett Kavanaugh, se déroulent en tant que membres avec des réalités en duel.

Cassidy Hutchinson, ancienne assistante du chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, Mark Meadows, a témoigné le mois dernier.
(AP Photo/Jacquelyn Martin, Dossier)

« Dans des circonstances normales, une audience du Congrès est [made up of] des réponses longues et sinueuses sur une politique très spécifique, des experts loufoques qui vont parler à des niveaux qui ne correspondent pas à l’Américain moyen », a déclaré le correspondant du Congrès de CNN, Ryan Nobles, qui couvre les suites du siège du Capitole depuis. passé. « Ce comité s’est donné beaucoup de mal pour ne pas présenter ce qu’il a découvert dans un format comme celui-là. Leurs audiences vont vite. Ils font le point qu’ils vont faire, puis ils passent aux choses suivantes. Ils coupent le rigamarole, les détails auxiliaires qui ne vont pas au cœur de ce qu’ils essaient d’établir, et ils le font d’une manière que même si vous n’avez aucune expérience avec le 6 janvier et que vous y entrez pour le première fois, vous comprenez le point qu’ils essaient de faire valoir.

Le comité a fait appel à James Goldston, l’ancien président d’ABC News, pour le consulter, et cela s’est reflété dans la sensation de magazine d’information des audiences, avec des packages dans lesquels les témoignages de déposition enregistrés sur vidéo sont livrés dans des extraits étroitement édités.

Eric Herschmann, ancien conseiller principal de Trump, apparaît de temps en temps, offrant un compte rendu de ce qui se passait alors que le président adoptait les théories du complot de Rudy Giuliani, John Eastman et Sidney Powell. Dans un montage décalé lors de la dernière audience, Powell a été montré en train de faire une remarque puis de siroter une canette de régime Dr. Pepper. Il y a eu des rires dans la salle d’audience et le clip est devenu viral, en partie à cause de son placement de produit inattendu.

À l’exception de l’audience de Hutchinson, les témoignages en direct n’ont été qu’un élément de l’histoire racontée et, étant donné que la plupart des témoins ont déjà été déposés, les membres du comité ont un sens aigu de ce qu’il faut demander et à quel moment demander.

Il y a aussi eu des moments où le comité a anticipé les attaques de Trump & Co. contre un témoin. Lorsque Hutchinson a été présentée lors de l’audience du 28 juin, le comité a montré un graphique en 3D de l’emplacement de son bureau dans l’aile ouest par rapport à celui de Trump. Comme Nobles l’a souligné, Hutchinson a ensuite déclaré dans son témoignage en direct qu’elle était encore plus petite en personne. « Et donc cela a fait comprendre que même si elle n’était pas une décideuse politique, même si ce n’était pas elle qui prenait les décisions politiques, elle était à tout le moins une mouche sur le mur, et il était impossible de ignorer ce qu’elle avait à dire », a déclaré Nobles.

Les cotes d’écoute des audiences ont été solides et régulières, bien qu’elles ne soient pas vraiment à succès. Après qu’environ 20 millions de téléspectateurs ont regardé le premier événement aux heures de grande écoute le 9 juin, les audiences de jour ont attiré en moyenne environ 11 millions de téléspectateurs sur les principaux réseaux, selon Nielsen. Le témoignage de Hutchinson le 28 juin a vu un rebond de l’audience, contribuant peut-être à susciter l’intérêt pour la prochaine audience du 12 juillet.

Pourtant, l’impact peut être mieux mesuré dans la façon dont les audiences ont dominé le cycle de l’actualité, car des extraits se sont répandus sur les réseaux sociaux. Que ce soit une coïncidence ou non, les médias se sont concentrés sur les sondages montrant un nombre croissant d’électeurs du GOP préférant une alternative à Trump.

Karl souligne des indicateurs selon lesquels le soutien de Trump « n’est pas aussi catégorique et large qu’il l’était », certains sondages montrant une force croissante pour le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. « Ces auditions ne vont pas convaincre une grande partie de la base inconditionnelle de Trump, mais beaucoup de républicains qui aiment ce que Trump a fait, ils n’ont pas forcément tout aimé de son style, ces républicains voyant ça, je pense que ça les fait réfléchir, car franchement, ils n’étaient pas au courant de tout cela », a déclaré Karl.

Les audiences ont marqué d’autres manières. Scott MacFarlane, correspondant au Congrès pour CBS News, a couvert les procédures judiciaires des centaines d’accusés du 6 janvier. Il a déclaré que « les accusés n’arrêtent pas de le mentionner devant le tribunal, affirmant qu’ils craignent que cela résonne auprès du public et certains des accusés les plus en vue en particulier font valoir que leurs procès devraient être retardés ou déplacés hors de Washington, DC, en raison de la l’impact et la publicité des audiences du Comité du 6 janvier. C’était un argument avancé par les avocats de Steve Bannon, mais le juge l’a rejeté, et son procès pour outrage à une assignation à comparaître est actuellement en cours.

« Si vous voulez entendre une histoire bien racontée, le dernier endroit où vous voulez aller est généralement une audience du Congrès », a déclaré MacFarlane. « C’est tellement différent, et je pense que cela lui donne le potentiel d’avoir plus d’impact et plus de résonance auprès des Américains. »

Les dirigeants de la radiodiffusion craignaient de devancer leurs horaires de grande écoute pour la première audience mais, après avoir constaté la nature simplifiée de la procédure, ils se sont engagés pour les suivantes. Les membres du comité et le personnel répètent chaque session, ce qui a facilité le timing et minimisé les problèmes.

Nobles a déclaré que le comité «ne laisse rien au hasard. Lorsqu’ils font comparaître un témoin, ils savent exactement comment le témoin va répondre à chaque question. Et cela revient à ce que je ne pense pas être une critique injuste, ils contrôlent le récit du début à la fin.

Trump a répondu le plus souvent via Truth Social, et a récemment comparé les actions de la foule du Capitole au personnel de l’émission Colbert, arrêté – mais pas inculpé – alors qu’ils faisaient un segment sur les audiences. L’ancien président s’est plaint que «ces fous de la gauche radicale, issus d’une émission défaillante, ont été traités si différemment que les non sélectionnés traitent tant de nos grands patriotes américains. PAS JUSTE! »

Les audiences ont peut-être relevé la barre pour les futurs événements du Congrès de haut niveau, en particulier avec l’utilisation de clips vidéo et audio, mais le Comité du 6 janvier a finalement peut-être été une rare confluence d’événements. Même les dirigeants du Congrès doutent que ce soit le modèle.

Si le chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy (R-CA) n’avait pas boycotté la procédure, les membres du GOP auraient probablement exigé un temps égal pour la défense de Trump. L’enquête du comité se serait probablement embourbée dans des questions sur des citations à comparaître. Et Cheney ne serait probablement pas membre.

« Elle est conduite d’une manière que j’ai rarement vue une personnalité publique conduite pour n’importe quelle cause », a déclaré Karl. « C’est la mission de sa vie. … C’est quelque chose qui va au-delà du simple ‘Nous allons faire un peu de surveillance.’ Je ne pense pas que ce soit vraiment exagéré, peut-être pas du tout exagéré, qu’elle croit vraiment, et a cru dès le départ, que la survie du pays tel que nous l’avons connu dépend du succès de ces audiences pour percer et faire comprendre ce qui s’est passé le 6 janvier.

Même s’il s’agit du point culminant des audiences prévues par le comité, les médias s’attendent à ce qu’il y en ait d’autres. Les membres discutent toujours avec des témoins et recueillent de nouvelles informations.

Comme l’a noté MacFarlane, « s’ils excluent de tenir de futures audiences, cela leur donne un peu moins de poids pour mener à bien leur enquête en cours. Il est peut-être plus difficile de faire venir des témoins. Il est plus difficile pour les témoins d’entrer dans les détails aussi granulaires que le comité le souhaiterait. Donc, retarder la possibilité de futures audiences leur a donné un peu plus de force pour demander plus de dépositions et faire plus d’enquêtes.


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