L’écart entre les Américains noirs et blancs purgeant une peine dans une prison d’État pour de longues peines de prison se creuse, selon une nouvelle analyse des données de l’État.

Entre 2005 et 2019, la part des Noirs américains nouvellement condamnés à une prison d’État depuis plus de 10 ans est passée d’environ 13 % en 2005 à 19 % en 2019. En comparaison, au cours de la même période, les Américains blancs ont été incarcérés dans une prison d’État pour de longues peines. est passé d’environ 12% à 15%, selon un nouveau rapport du Council on Criminal Justice, un groupe de réflexion non partisan.

Les chercheurs ont découvert qu’en 2019, 17 % des personnes ont été condamnées à une peine de prison pour de nouvelles accusations de plus de 10 ans. Parmi ceux qui ont été libérés, seulement 3 % avaient des peines de plus de 10 ans. Pourtant, ces chiffres s’accumulent avec le temps.

Le rapport, le premier d’une série du conseil, a analysé les données de 29 États signalés au programme national de rapport sur les services correctionnels du ministère de la Justice, représentant plus de la moitié de la population américaine.

« Les longues peines représentent l’un des principaux moyens par lesquels nous utilisons l’incarcération », a déclaré John Maki, directeur exécutif du Council on Criminal Justice, lors d’un briefing. « Il s’agit d’une compréhension de base de ce que nous savons, mais cela montre à quel point nous ne savons rien sur les longues peines. Il y a encore beaucoup de travail à faire.

Il a révélé qu’à la fin de 2019, plus de la moitié des personnes incarcérées – 57% – purgeaient des peines de plus de 10 ans, une augmentation par rapport à 46% en 2005, ont découvert les chercheurs. Au cours de cette période, la durée moyenne est passée de près de 10 ans à près de 16 ans.

Les Noirs américains étaient plus susceptibles que les Américains blancs d’être condamnés à de longues peines de prison pour des crimes violents tels que meurtre, viol et agression sexuelle, ainsi que pour vol qualifié et cambriolage. Pour les peines liées à la drogue, un changement s’est produit entre 2005 et 2019 : les Américains blancs étaient plus susceptibles de recevoir des peines de prison prolongées en 2005, mais en 2019, les Noirs américains représentaient la plus grande part.

« Les personnes de couleur sont condamnées à des peines plus sévères pour le même crime », déclare Amy Fettig, membre du groupe de travail et directrice exécutive du Sentencing Project, une organisation à but non lucratif qui plaide pour la réduction des préjugés dans le système de justice pénale.

Elle a déclaré que même si la criminalité dans son ensemble a diminué pendant des décennies, les disparités dans les peines de prison prolongées ont augmenté, non seulement au sein du système pénitentiaire d’État, mais également dans le système de justice pour mineurs.

« Alors même que la criminalité diminuait, les peines extrêmes augmentaient. La sévérité de nos peines n’est pas liée à la sécurité publique », dit Fettig. « C’est de la politique en Amérique et c’est du racisme. Quoi qu’il en soit, vous tranchez, si vous ne tenez pas compte du racisme, vous ne comprenez pas ce qui se passe vraiment.

Le rapport n’a pas analysé la répartition des disparités selon la race, l’âge et le sexe. Mais les chercheurs ont également découvert que les hommes étaient 72 % plus susceptibles que les femmes d’être condamnés à de longues peines de prison. Le pourcentage de personnes âgées de plus de 55 ans condamnées à une peine de prison a plus que doublé entre 2005 et 2019, passant de 8 % à 19 % en 2019. Dans le même temps, le pourcentage de personnes âgées de 18 à 24 ans a chuté de 35 %.

« Nous gardons grand-père et grand-mère même si nous savons qu’ils ne représentent pas un risque pour la sécurité publique », déclare Fettig. « [The prison system] n’est pas équipé pour être un établissement de soins aux personnes âgées. Il n’est pas équipé pour les soins de longue durée.

Le conseil a formé un groupe de travail sur les longues peines, coprésidé par l’ancienne procureure générale américaine Sally Yates et l’ancien membre du Congrès républicain Trey Gowdy, en avril, pour examiner l’impact des peines de prison prolongées sur la sécurité publique, les communautés et les familles incarcérées. Le groupe de travail prévoit de proposer des recommandations d’ici décembre.