Le télescope sur avion de la NASA est en panne pour maintenance. L’Observatoire Stratosphérique pour l’Astronomie Infrarouge, alias SOFIA, est un Boeing 747SP modifié avec un télescope à bord. Il se rendait en Nouvelle-Zélande pour recueillir des données sur le ciel de l’hémisphère sud lorsqu’un « événement météorologique violent » a endommagé l’avion.

dans un communiqué cette semaine que « des vents violents ont provoqué le déplacement des escaliers à l’extérieur de l’avion, causant de légers dommages à l’avant de l’avion, ainsi qu’aux escaliers eux-mêmes ». Il n’y a pas eu de blessés. L’avion nécessitera de nouveaux escaliers. , les réparations prendront au moins trois semaines, ce qui mettra un frein à tout autre vol d’observation scientifique en Nouvelle-Zélande.

Arrivé en Nouvelle-Zélande en juin, SOFIA avait déjà « observé et étudié un large éventail d’objets et de phénomènes célestes, comme les champs magnétiques cosmiques, la structure de la Voie lactée et l’origine des rayons cosmiques ».

Le système de télescope unique a été impliqué dans la découverte par la NASA de preuves définitives de la présence d’eau sur la lune. L’avion vole assez haut pour passer au-dessus de la vapeur d’eau embêtante dans l’atmosphère terrestre qui peut brouiller les observations du télescope.

Une fois réparé, SOFIA rentrera chez lui en Californie. La perte de temps de travail est regrettable puisque l’observatoire arrive en fin de mission. en avril que SOFIA mettrait fin à ses opérations au plus tard le 30 septembre, citant les coûts d’exploitation par rapport à la productivité comme facteur.

Avant la NASA, l’avion SOFIA était un avion de ligne. Il a effectué son premier vol après avoir reçu ses modifications scientifiques en 2007, mais n’a pas été . L’observatoire est exploité conjointement par la NASA et le Centre aérospatial allemand.

Le SOFIA devrait effectuer d’autres vols scientifiques après avoir été réparé, une façon appropriée de le voir prendre sa retraite.