UN La visite d’un studio de danse évoque invariablement des images de chignons de ballet, de jambières et du genre de posture parfaite que la plupart d’entre nous n’atteindront jamais. Dance Attic Studios dans l’ouest de Londres un lundi matin au début de l’été ne déçoit pas. Les danseurs se regroupent à l’extérieur pour fumer et discuter, portant un mélange de vêtements de sport et de hauts courts. A l’intérieur, ils flottent pratiquement entre les différents espaces du studio.

Le studio principal est particulièrement animé, grâce aux répétitions de Fashion Freak Show, la revue musicale basée sur la vie de l’ancien créateur de mode Jean Paul Gaultier, qui ouvre ce mois-ci au Roundhouse de Camden Town, au nord de Londres. La chorégraphe Marion Motin, vêtue d’un haut de survêtement Manchester United, de survêtements dépareillés et d’une expression dans la zone, promène un groupe de danseurs à travers une scène du spectacle. Se déroulant dans une version reconstituée du Palace – une boîte de nuit souvent appelée le Studio 54 de Paris – il présente de la musique de Prince, Chic, Grace Jones, Divine et (légèrement anachronique) Amy Winehouse. Si les danseurs semblent d’abord dégingandés et désynchronisés les uns par rapport aux autres, après moins d’une demi-heure, ils ont fière allure sur la piste de danse. Un homme en rollers, avec un plateau de cocktails en plastique, ne fait qu’ajouter à l’ambiance.

Gaultier regarde tranquillement, appelant périodiquement des danseurs pour discuter de coiffures et de costumes. Vêtu d’une chemise en jean chambray foncé et d’un jean, accessoirisé d’un Coca bien gras et de lunettes sans monture, il est différent de l’enfant terrible en breton dépeint par Pierre et Gilles en 1990, ou du présentateur chappie effronté en kilt de Channel 4 Eurotrash. Mais, il transpire bientôt, seulement un peu. Il emploie toujours des phrases françaises classiques telles que « Ooh, la, la! » et aime faire des déclarations légèrement scandaleuses. « Londres, c’est le sexe », dit-il à un moment donné, avec un clin d’œil irrépressible.

Le Fashion Freak Show, présenté pour la première fois aux Folies Bergère en 2019, commence avec Gaultier en tant qu’écolier concevant des tenues de cabaret pour ses ours en peluche et traverse ce moment disco, la crise du sida et les collaborations avec Madonna, Kylie Minogue et Pedro Almodóvar. En plus du live sur scène, ses célèbres amis – dont Rossy de Palma et Catherine Deneuve – apparaissent dans des clips vidéo.

Gaultier a pris sa retraite de la mode grand public en 2020 après 50 ans dans l’industrie. « J’ai dit : ‘Cinquante ans dans la mode, c’est bien, maintenant j’utilise ma passion pour autre chose' », me dit-il lors d’une pause dans les répétitions. Passer au théâtre n’était pas trop un ajustement. « Je savais [the story] parce que c’était ma vie », dit-il. « Je ne pouvais pas écrire mais je pouvais dire [the story] par tableaux. Il a travaillé avec la réalisatrice Tonie Marshall, décédée en mars 2020, pour étoffer les tableaux d’une production à part entière.

Il dit que le spectacle n’est « pas la conclusion [of my career] mais un moment de cercle complet » et soutient que c’est le projet sur lequel il a travaillé toute sa vie. « Cela remonte à l’origine quand j’avais neuf ans », dit-il. « J’ai vu les images [of Folies Bergère dancers] à la télé et j’ai dit : « Oh, j’aimerais faire des scènes comme ça. » Le lendemain, je suis allé à l’école et j’ai dessiné [the dancers] pendant le cours. Une des professeurs m’a fait me lever et elle a mis mon dessin sur mon dos. Elle voulait me faire honte mais tout le monde est venu [up to me]. Je n’étais pas bon au foot – ‘On ne veut pas de Gaultier’ – mais avec les sketchs tous les garçons me souriaient, donc j’étais intégré.

Fashion Freak Show – comme son nom l’indique – est plein de moments de mode. Il comprend une version grandeur nature de Nana, l’ours en peluche de Gaultier, et sa tenue de corset qui a inspiré le célèbre soutien-gorge conique que Madonna portait lors de sa tournée Blonde Ambition en 1990. Il y a aussi une scène avec une rédactrice de mode qui ressemble beaucoup à celle de Vogue. Anna Wintour.

Une immense salle dans le studio de répétition abrite les 150 costumes utilisés dans le spectacle, allant des engins à plumes aux couleurs vives aux vêtements des archives de Gaultier, y compris des pièces en denim couture avec des cristaux et une veste en cuir de sa première collection en 1976. Chaque membre de la distribution a entre six et 10 changements de costumes par spectacle. Motin a travaillé sur la production lorsqu’elle était à Paris et a travaillé sur des productions scéniques pour Madonna et Christine and the Queens. Parlant au téléphone quelques jours après la répétition, elle dit que les costumes font partie de ce qui rend le spectacle spécial. « C’est un spectacle complet avec de la danse, de la vidéo, de la musique, du chant, du théâtre. C’est assez différent. Ce n’est pas une revue musicale, c’est un hybride – comme Jean Paul.

Gaultier a passé du temps à Londres à partir des années 1970 – c’est son expérience dans les clubs de sexe à l’époque qui a conduit à cette déclaration antérieure sur la ville – et se sent chez lui dans la capitale britannique. « A Londres, je ressens plus de liberté », dit-il. Il se souvient d’avoir vu la pièce The Rocky Horror Picture Show au Kings Road Theatre. « J’ai vu l’affiche, un visage noir avec des lèvres rouges et du sang. J’ai dit: ‘Wow, nous devons voir ça.’  » Il dit que Rocky Horror l’a  » beaucoup influencé « , ainsi que le maximalisme et l’abandon du Fashion Freak Show – jusqu’à son slogan  » Attachez-vous, tenez-vous bien et profitez de la balade  » – a la sensation de la comédie musicale désormais classique.

Fanny Coindet, assistante à la mise en scène du show, a joué dans la production 2019 du Fashion Freak Show. Au cours d’un déjeuner de salade de superaliments très convivial pour les danseurs, elle dit que travailler avec Gaultier lui a montré à quel point il est important d’évoluer. « Il remet toujours tout en question et veut toujours emmener le spectacle ailleurs », dit-elle. « Le spectacle ne s’assied jamais dans un endroit et c’est ainsi que je sens que le spectacle peut vivre. » Coindet avoue, en souriant, qu’une partie de son travail consiste à penser : que ferait Jean Paul ? « Il s’agit de la façon dont vous essayez de projeter la façon dont il pense. Si j’étais lui, que dirais-je ? J’ai toujours tort ! Pourtant, le duo forme une unité serrée – discutant des costumes et du casting pour peaufiner le spectacle pour son nouveau public.

Parmi les changements de costumes, l’histoire fait partie intégrante du Fashion Freak Show. « Il s’agit de la vie de quelqu’un qui a vraiment vécu toutes sortes de choses », dit Motin. Cela prend du rejet – Gaultier a d’abord été licencié dans la mode en France parce qu’il n’a pas fréquenté l’école de mode, à la place en prenant un emploi chez Pierre Cardin à 18 ans – la vie en tant que personne LGBTQ+ dans la France des années 70, et une histoire d’amour entre Gaultier et son partenaire Francis Menugé. Le couple s’est rencontré en 1975 et Menuge a joué un rôle central dans le lancement par le créateur de sa propre marque. Menuge est décédé en 1990 des suites de complications liées au sida. Cela fait également partie du Fashion Freak Show, avec une scène dédiée au sexe protégé. Dans la production parisienne, des préservatifs ont été jetés dans le public.

« [I didn’t include him] pour le faire revivre mais pour le faire [part of the story]», explique Gaultier. « J’ai commencé à faire ma collection en mon nom à cause de lui… Il m’a donné [that] comme possibilité. Pas du tout financièrement parce que nous étions pauvres, mais psychologiquement… Il était encore plus jeune que moi mais il a été malin pour me mettre en confiance.

Gaultier dit que ses expériences en tant que jeune homosexuel signifiaient qu’il était «attiré par les gens qui étaient différents… Je me souviens d’une fille à l’école avec un afro rouge et une peau si pâle qu’on pouvait voir les veines. Elle était fabuleuse parce qu’elle était différente. Différentes sortes d’intelligence m’attirent toujours aussi, c’est une sorte de thème. C’est celui qui continue dans Fashion Freak Show. Le casting est diversifié selon les ethnies et les morphologies – une décision frappante avec des danseurs traditionnellement considérés comme de taille zéro et blancs. « C’est ce que ça devrait être parce que nous n’avons pas besoin que tout le monde se ressemble, parce que c’est la vie », dit Motin « et c’est inspiré par la vie. » Gaultier n’est cependant toujours pas totalement satisfait. « Il en manque encore un », pointant du doigt les personnes âgées. « C’est le dernier tabou, que les rides ne soient pas agréables. »

Coindet dit que cette inclusivité, quelque chose qui fait depuis longtemps partie de l’univers de Gaultier, correspond particulièrement à ce que le public veut maintenant : « Tout le monde [came to see the show in Paris], des enfants bizarres à sa base de fans établie. Je pense que c’est très multigénérationnel… Pour beaucoup de gens, il a ouvert des portes et libéré certains esprits. Avec des ours en peluche dansants, une distribution diversifiée, une histoire forte et une bande-son disco, le Fashion Freak Show de Londres en libérera probablement quelques autres.