La plus haute cour des Nations unies a rejeté les tentatives du Myanmar d’arrêter une affaire l’accusant de génocide contre la minorité rohingya du pays, ouvrant la voie à l’audition de preuves d’atrocités.

La Cour internationale de justice a rejeté toutes les exceptions préliminaires soulevées par le Myanmar, qui est désormais gouverné par une junte militaire, lors d’une audience vendredi.

L’affaire, qui a été déposée par la Gambie, porte sur des répressions militaires brutales en 2016 et 2017 qui ont forcé plus de 700 000 Rohingyas à fuir par la frontière vers le Bangladesh voisin.

Il accuse l’armée du Myanmar de mener des « opérations de déminage » généralisées et systématiques contre les Rohingyas, de commettre des meurtres de masse, des viols et d’incendier des villages, avec « l’intention de détruire les Rohingyas en tant que groupe, en tout ou en partie ».

Le Myanmar avait fait valoir que le tribunal n’était pas compétent, affirmant que la Gambie ne pouvait pas porter l’affaire parce qu’elle n’était pas directement touchée par les événements et parce qu’il n’existait pas de différend juridique entre les deux pays avant le dépôt de l’affaire. Il a également affirmé que la Gambie agissait en tant que «mandataire» de l’Organisation de la coopération islamique et n’avait pas qualité pour agir car la CIJ ne statue que sur les différends entre États.

Ces arguments ont tous été rejetés par le tribunal. À la lecture de la décision, la présidente du tribunal, la juge américaine Joan E Donoghue, a déclaré : « Le tribunal note que la Gambie a engagé la présente procédure en son propre nom en tant qu’État partie au statut du tribunal et à la convention sur le génocide.

Akila Radhakrishnan, présidente du Global Justice Center, a déclaré que la décision de vendredi était « un énorme pas en avant pour la justice ».

« Cela envoie un signal aux militaires du Myanmar qu’ils ne peuvent pas commettre d’atrocités en toute impunité. La procédure judiciaire est d’autant plus importante à la lumière du coup d’État de février 2021, qui a été rendu possible et enhardi par l’impunité dont bénéficient les militaires depuis bien trop longtemps », a-t-elle déclaré.

L’armée a pris le pouvoir lors d’un coup d’État l’année dernière et a déclenché une campagne de violence incessante pour écraser la dissidence. Le bureau des droits de l’homme de l’ONU a averti en mars que la junte commettait des abus généralisés et systématiques contre les civils qui pourraient constituer des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité.

Tun Khin, président de l’Organisation birmane des Rohingyas au Royaume-Uni, a déclaré que les objections déposées par le Myanmar étaient une tentative de ralentir la procédure et que l’oppression des Rohingyas se poursuivait. « Depuis un an et demi, l’affaire traîne en longueur et chaque jour le génocide continue. Les lois et les politiques conçues pour rendre la vie insupportable et chasser les Rohingyas du Myanmar font partie du génocide et se poursuivent malgré les mesures provisoires ordonnées par le tribunal », a-t-il déclaré, faisant référence à une précédente ordonnance du tribunal ordonnant au Myanmar de faire tout son possible pour protéger les Rohingyas de génocide au fur et à mesure que l’affaire, qui prendra des années, se poursuit.

Tun Khin a appelé le Royaume-Uni à rejoindre la Gambie et à soutenir l’affaire. « Le Royaume-Uni revendique le leadership international sur le Myanmar, mais c’est la Gambie, et non le Royaume-Uni, qui dirige », a-t-il déclaré. Les Pays-Bas et le Canada soutiennent la Gambie.

Après le coup d’État de l’année dernière, la junte représente désormais le Myanmar à la CIJ. Le gouvernement d’union nationale, formé par des législateurs élus, des représentants des minorités ethniques et des militants, avait fait valoir qu’il devait représenter le Myanmar devant les tribunaux et qu’il retirerait ses objections préliminaires.