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La première Conférence des Nations Unies sur les océans en cinq ans s’est terminée récemment à Lisbonne, au Portugal, avec le Secrétaire général António Guterres appelant à un engagement mondial des entreprises, des gouvernements et des particuliers à faire davantage pour préserver et protéger les mers de la planète.
Mais pourquoi les gouvernements ne se réunissent-ils pas pour discuter de l’urgence du plastique agricole ?
Selon un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) sur les plastiques dans l’agriculture, le sol mondial est probablement plus rempli de pollution plastique que les océans.
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Le rapport indique que « les produits agricoles couramment utilisés, tels que les films de paillage en plastique non biodégradables, les films pour serre et les engrais à libération lente enrobés de polymère, ont tendance à se décomposer dans le sol, laissant derrière eux des morceaux de plastique dont la taille varie de gros. à microscopique. Ces pièces ont des implications inconnues, mais potentiellement préjudiciables, pour les écosystèmes et la santé humaine.
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L’une des principales étapes est la feuille de route du traité des Nations Unies sur le plastique rédigée plus tôt cette année. L’effort, le premier du genre et intitulé « Mettre fin à la pollution plastique : vers un instrument international juridiquement contraignant », devrait être finalisé d’ici 2024. Il se concentre sur le cycle de vie complet du plastique, y compris la production, la conception et les déchets. L’accord, s’il est appliqué dans deux ans comme juridiquement contraignant, devrait être un coup dur pour le pétrole XOM,
et produits chimiques DOW,
les entreprises qui fabriquent du plastique et préfèrent orienter la conversation sur le plastique en se concentrant sur les déchets plutôt que sur le contenu de l’emballage d’origine.
« Les produits agricoles couramment utilisés, tels que les films de paillage en plastique non biodégradables, les films pour serre et les engrais à libération lente enrobés de polymère, ont tendance à se décomposer dans le sol, laissant derrière eux des morceaux de plastique dont la taille varie de grande à microscopique. ”
Le plastique est essentiel pour les agriculteurs, les forestiers et les pêcheurs, du paillage et de l’irrigation aux engins de pêche et aux films de serre. Les polymères de divers types peuvent aider les agriculteurs, les forestiers et les pêcheurs à maintenir leurs moyens de subsistance, à améliorer la production, à réduire les pertes de récoltes et à conserver l’eau, ce qui peut contribuer à la sécurité alimentaire.
Cependant, dans les pratiques agricoles conventionnelles d’aujourd’hui, il est courant d’utiliser des plastiques LDPE non recyclables (polyéthylène basse densité ou plastique numéro 4) dans les vergers et les vignobles. Il est également bien connu que le LDPE peut se dégrader et se lessiver lorsqu’il est laissé au soleil pendant une période prolongée.
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De nombreuses fermes utilisent d’énormes quantités de plastique LDPE comme couverture de pluie pour leurs cultures qui finissent brûlées ou jetées dans des décharges après une seule utilisation. Les conséquences environnementales de l’une ou l’autre des destinations finales sont clairement préjudiciables à l’atmosphère et à l’environnement. Nous parlons de milliers de kilomètres de plastique non recyclable dans le cadre des pratiques conventionnelles actuelles.
En parlant d’intendance des terres, laquelle est la plus responsable : continuons-nous à cultiver selon les anciennes pratiques ou adoptons-nous de nouvelles technologies respectueuses de l’environnement ?
« Nous produisons deux fois plus de déchets plastiques qu’il y a 20 ans, la majorité finissant dans des décharges, brûlés ou rejetés dans l’environnement, et seulement 9 % sont réellement recyclés. ”
Les marques mondiales devraient se concentrer sur l’utilisation la plus élevée et la meilleure des plastiques dans la production alimentaire agricole. Nous avons besoin d’alternatives, telles que des solutions durables en PEHD (polyéthylène haute densité), par exemple. Ceux-ci aident à éloigner les terres agricoles de la lixiviation des microplastiques. Les solutions à long terme utilisant de meilleurs matériaux limitent également les dépenses agricoles au départ, ce qui est attrayant pour le résultat net d’un agriculteur et, en fin de compte, maintient les prix des aliments stables.
Selon un récent rapport de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), nous produisons deux fois plus de déchets plastiques qu’il y a 20 ans, la majorité finissant dans des décharges, brûlés ou s’échappant dans l’environnement alors que seulement 9 % est en fait recyclé. Le rapport révèle à quel point la pollution plastique augmente rapidement alors que le recyclage et la gestion des déchets ne suivent pas. Le rapport est le premier Global Plastics Outlook et soutient que l’augmentation des populations et les revenus mondiaux qui en résultent augmentent la quantité de plastique mondial utilisée et éliminée, car les politiques propres aux pays ne peuvent pas réussir à ralentir les fuites dans l’environnement.
« Les solutions plastiques à long terme utilisant de meilleurs matériaux limitent également les dépenses agricoles au départ, ce qui est attrayant pour les résultats financiers d’un agriculteur et, en fin de compte, maintient les prix de vente des aliments stables. ”
Heureusement, de nouvelles technologies résolvent la circularité du plastique pour réduire notre dépendance aux énergies fossiles CL00,
La circularité est la capacité à utiliser plus efficacement le plastique (ou n’importe quelle ressource) en gardant le matériau utilisé aussi longtemps que possible, en tirant le meilleur parti d’une utilisation répétée, puis en récupérant le matériau pour fabriquer de nouveaux produits. Un candidat à la circularité est le polyéthylène téréphtalate (PET). Il s’agit d’un plastique transparent, solide et léger qui est largement utilisé pour emballer des aliments et des boissons, en particulier des boissons gazeuses, des jus et de l’eau de format pratique. Pratiquement toutes les bouteilles de boissons gazeuses et d’eau à portion individuelle et de 2 litres vendues aux États-Unis sont fabriquées en PET.
Les initiatives agricoles durables sont essentielles pour répondre à nos besoins alimentaires sans compromettre la capacité de nos agriculteurs à prospérer. Augmenter les rendements tout en réduisant les impacts négatifs sur l’environnement est désormais possible en utilisant de nouvelles technologies et en optimisant les ressources existantes, y compris la lumière du soleil.
La communauté mondiale des affaires doit montrer la voie pour que les pays prennent enfin le virage de la réduction de la pollution plastique grâce à la technologie, l’innovation, une meilleure conception des produits et le développement d’alternatives respectueuses de l’environnement aux matériaux et pratiques conventionnels. Avec les efforts en cours pour améliorer la gestion des déchets et augmenter le recyclage, les objectifs climatiques pourraient en fait être atteints.
Jonathan Destler est le fondateur d’Opti-Harvest, qui crée des filtres altérant la lumière et un système de surveillance logiciel pour aider les agriculteurs à augmenter le rendement de leurs cultures plantées.
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