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Après que Big Tech ait grandi de manière sans précédent et incontrôlée pendant une décennie, construisant des palais ostentatoires pour abriter des effectifs croissants tout en leur offrant des cadeaux luxuriants pour les empêcher de faire défection vers des rivaux, la course folle est-elle terminée ?
Les plus grandes entreprises de la technologie, ainsi que leurs plus petits concurrents, cherchent à réduire leurs dépenses alors qu’elles sont confrontées à une litanie de maux de tête : des milliards de dollars en immobilier commercial inutilisé ; les problèmes de chaîne d’approvisionnement et de coût; évaporation du financement ; une baisse de 21% de l’activité mondiale de fusions et acquisitions au premier semestre de l’année à 2,2 billions de dollars, selon de nouvelles données de Refinitiv; une fenêtre presque fermée sur les introductions en bourse ; l’inflation salariale ; rétention des talents.
Les directeurs généraux de Meta Platforms Inc. META,
et GOOGL d’Alphabet Inc.,
GOOG,
Google a averti les employés des temps difficiles à venir – avec Mark Zuckerberg disant aux employés le dernier jour du deuxième trimestre que l’entreprise était confrontée à l’un des «pires ralentissements que nous ayons vus dans l’histoire récente» – et Microsoft Corp. MSFT,
ralentit l’embauche dans certains groupes et élimine quelques emplois. Même la société la plus précieuse au monde, Apple Inc., AAPL,
aurait prévu de réduire les embauches et les dépenses, après le dépensier Amazon.com Inc. AMZN,
ont signalé des réductions plus tôt cette année. D’autres acteurs technologiques de haut vol ces dernières années, tels que Netflix Inc. NFLX,
Snap Inc. SNAP,
et Lyft Inc. LYFT,
prennent des mesures similaires ou plus drastiques, et de nombreuses startups sont en bien pire état.
Voir aussi: Les entreprises technologiques se tournent vers les licenciements après une énorme augmentation des embauches
Tous ces éléments sont des signes de changements vexants à venir dans l’industrie après un boom au cours des deux premières années de la pandémie, lorsque les entreprises technologiques se sont livrées à une frénésie d’embauche et de dépenses et ont autorisé certains employés à travailler à domicile. Mais l’inflation, les problèmes de la chaîne d’approvisionnement, la guerre en Ukraine et les perspectives de récession pourraient entraver ce que la légende du capital-risque Bill Gurley a appelé un «ensemble d’expériences / d’attentes à la Disney dans les entreprises de haute technologie».
La tempête parfaite de la calamité économique a conduit un dirigeant légendaire à prédire rien de moins qu’un « bain de sang sur le marché de la technologie » pour les un à trois ans à venir, ce qui pourrait changer radicalement la culture et la structure commerciale des entreprises de la Silicon Valley et au-delà dans un avenir prévisible. avenir.
« Ça va être très douloureux et beaucoup de gens seront blessés », a déclaré C3.ai Inc. AI,
Le PDG Tom Siebel a déclaré à MarketWatch. «Nous avons eu cette folie SPAC, NFT, crypto. L’époque où tout le monde gagnait beaucoup d’argent, travaillait à la maison en pyjama, était payé en bitcoin, c’est révolu.
« Avant que cela ne soit terminé, il y aura beaucoup de bâtiments immobiliers commerciaux vides comme nous l’avons vu en 2000-2001 dans la Silicon Valley », a ajouté Siebel. « Pas autant, mais beaucoup. »
Les employés ressentent particulièrement le pincement. Un récent sondage LinkedIn a révélé que 60 % des répondants étaient inquiets ou très inquiets pour leur carrière en raison de l’incertitude économique.
Lire : La grande renégociation — Des millions d’employés quittent leurs anciens emplois pour de meilleurs
« Camelot est terminé pour eux. C’est fini », a déclaré Hilary Kramer, analyste en placement et gestionnaire de portefeuille de renommée nationale, à MarketWatch. « Cette croissance n’était pas durable, et COVID a sans aucun doute contribué à prolonger de solides résultats pour Amazon, Apple, Netflix, Microsoft et tous les fabricants de jeux vidéo. »
Les géants de la technologie débordant de milliards de dollars ne sont pas pauvres, mais avec une éventuelle récession à l’horizon, même ceux qui ont les poches les plus profondes ont une forte motivation pour surveiller leurs factures. Imaginez, alors, le dilemme pour les petites entreprises dépendantes du financement avec peu de chances de devenir publiques de sitôt, ou celles coincées au milieu.
Qualtrics International Inc. XM,
Le PDG Zig Serafin a ressenti une ambiance déprimante après avoir parlé avec environ 100 PDG en Europe au cours des 90 derniers jours. Leurs inquiétudes concernant les taux d’intérêt, l’inflation, les contraintes de la chaîne d’approvisionnement, la rétention des talents et l’incertitude géographique ont incité un « niveau de prudence sain » pour l’avenir pour la société de plateforme de gestion de l’expérience. Bien que la demande pour les logiciels de Qualtrics reste forte, il a déclaré que certains cycles de transactions sont davantage approuvés par les clients soucieux des coûts.
« Vous vous souvenez de tout ce truc des années 20 folles ? Le sentiment était, ‘Hé, nous devons voir grand’, et certaines entreprises ont dépensé trop et ont trop embauché », a déclaré Vijay Chattha, PDG de VSC.
Le grand débat sur le télétravail
Les jeunes entreprises de logiciels d’entreprise qui dépendent du financement pour développer leurs activités sont confrontées à des difficultés particulièrement difficiles, a déclaré Appian Corp. APPN,
Le PDG Matt Calkins, qui était d’accord avec Gurley sur le fait que les travailleurs de la Silicon Valley vivaient dans un «pays imaginaire» de salaires et d’avantages plus élevés au cours des dernières années.
Une conséquence probable, a déclaré Calkins, est un retour forcé à des parcs d’affaires éblouissants comme Apple Park et le Googleplex, où « nous gaspillent beaucoup d’argent dans l’immobilier commercial.
« Les PDG pensent que le travail en personne est plus productif », a-t-il déclaré.
Alors que les entreprises cherchent à réduire les coûts sous forme de licenciements, de déplacements réduits et de moins d’embauches, une autre tactique consiste à obliger les travailleurs à retourner au bureau et à dire au revoir à ceux qui ne le feront pas. Une grande majorité des employés de la technologie ont répugné à retourner au bureau malgré les efforts des plus grands géants de la technologie.
Pour en savoir plus: comment gérer l’appel Zoom redouté de «retour au travail» avec votre patron
« C’était une époque remarquable et anormale pour le travail : être payé autant et travailler dans des conditions idéales », a déclaré Calkins. « Mais pour paraphraser Bill Gurley, l’époque du monde imaginaire est révolue. »
Google et Meta ont ramené les employés au bureau au moins deux fois par semaine. Les bureaux de Meta ont été ouverts à pleine capacité le 28 mars, bien que toute personne pouvant faire son travail à distance puisse postuler pour un travail à distance à temps plein. L’entreprise propose un horaire hybride flexible où les équipes individuelles déterminent la fréquence à laquelle se réunir au bureau.
Apple était prêt à bouger cet été mais a reporté en mai après que plus de 1 000 employés actuels et anciens aient signé une lettre ouverte qualifiant le plan d’inefficace, de rigide et de perte de temps. Microsoft n’oblige pas les employés à retourner au bureau, mais considère qu’il est normal de passer 50 % du temps. Les employés peuvent demander plus de flexibilité dans leurs horaires.
En janvier, environ la moitié des dirigeants ont déclaré que leur entreprise exigeait ou prévoyait d’exiger que les employés reprennent le travail en personne à temps plein au cours de l’année prochaine, selon une étude de Microsoft, qui a interrogé 31 102 travailleurs dans le monde entre janvier et février. Pourtant, seulement 4 % des employeurs ont déclaré exiger que tous les employés retournent au travail à temps plein, selon une enquête auprès des employeurs du Conference Board.
De nombreuses entreprises font de l’expérience hybride une « réalité permanente », avec davantage d’outils de productivité tels que des tableaux blancs numériques, des galeries intelligentes et des zones de réservation d’espace de travail, a déclaré Aparna Bawa, directrice de l’exploitation de Zoom, à MarketWatch. « Il y a plus d’outils à votre disposition », a-t-elle déclaré.
Cependant, ceux qui ne suivent pas cette voie pourraient accepter le départ des travailleurs qui ne veulent pas revenir avec un soupir de soulagement, car cela signifie qu’ils peuvent éviter une autre mise à pied et l’indemnité qui l’accompagnerait. La dynamique ressemble à un revirement complet par rapport à il y a un an, lorsque de nombreux travailleurs de la technologie envisageaient de partir, surtout si les entreprises les obligeaient à retourner au bureau.
Blast(ed) du passé
Alimentant la paranoïa et la prudence générales, des notes d’analystes financiers, comme celle qui prédit une « appocolypse » ou l’éclatement de la bulle des applications mobiles.
«Nous définissons ce marché baissier de la technologie comme une ère où les dépenses nécessitent une plus grande justification en ce qui concerne [return on invested capital] et [customer lifetime value to customer acquisition cost]l’argent ne circule plus librement et les fondamentaux à court terme comptent plus que le rêve à long terme », a déclaré l’analyste de Bernstein, Mark Shmulik, dans une note inquiétante du 13 juillet.
« Le problème avec cette approche est que les entreprises sont bloquées dans un environnement de croissance plus faible afin de contrôler les marges, ce qui conduit les investisseurs à remettre en question l’histoire de la croissance – un volant d’inertie vicieux », a averti Shmulik.
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Mais Rob LoCascio, le PDG de longue date de LivePerson qui a traversé le buste de la bombe à points au début des années 2000, voit le ralentissement actuel comme une pâle imitation de ce qui s’est passé alors, et plutôt comme une ère correctionnelle.
« Au début des années 2000, nous avons dû restructurer l’entreprise en 2001 après avoir licencié la plupart de notre personnel, 140 sur 180, car nous perdions des clients à l’heure », a déclaré LoCascio à MarketWatch. « La moitié de nos clients étaient des point-com. La situation n’est pas aussi grave cette fois-ci. Nous taillons plutôt que sabrons. Il y a cette fois une réaction excessive de la part du marché boursier.
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