La République démocratique du Congo a annoncé qu’elle vendrait aux enchères des permis pétroliers et gaziers dans l’habitat des gorilles en danger critique d’extinction et les plus grandes tourbières tropicales du monde la semaine prochaine. La vente soulève des inquiétudes quant à la crédibilité d’un accord de protection des forêts signé avec le pays par Boris Johnson lors de la Cop26.

Lundi, le ministre des hydrocarbures Didier Budimbu a déclaré que la RDC élargissait une vente aux enchères de blocs d’exploration pétrolière pour inclure deux sites qui chevauchent le parc national des Virunga, un site du patrimoine mondial de l’Unesco abritant les derniers gorilles de montagne de la Terre.

La vente prévue comprenait déjà des permis dans les tourbières tropicales de la Cuvette Centrale, dans le nord-ouest du pays, qui stockent l’équivalent de trois années d’émissions mondiales d’énergies fossiles.

Le bassin du Congo est la seule grande forêt tropicale qui aspire plus de carbone qu’elle n’en émet et les experts l’ont décrit comme le pire endroit au monde à explorer pour les combustibles fossiles.

Les groupes environnementaux ont exhorté les principales sociétés de combustibles fossiles à ne pas participer aux enchères et ont déclaré que le président Felix Tshisekedi, qui a signé un accord de 500 millions de dollars (417,6 millions de livres sterling) pour protéger la forêt avec Boris Johnson le premier jour de la Cop26 l’année dernière, devrait annuler le vendre. La forêt tropicale du bassin du Congo s’étend sur six pays et régule les précipitations jusqu’en Égypte.

S’adressant au Guardian, Budimbu a reconnu les préoccupations environnementales mais a défendu le droit de son pays à exploiter ses ressources naturelles. Il a déclaré que les revenus des projets pétroliers et gaziers étaient nécessaires pour protéger la forêt du bassin du Congo et développer économiquement le pays.

« Nous avons une responsabilité première envers les contribuables congolais qui, pour la plupart, vivent dans des conditions d’extrême précarité et de pauvreté, et aspirent à un bien-être socio-économique que l’exploitation pétrolière est susceptible de leur procurer », a-t-il déclaré.

Plus tôt cette semaine, Budimbu a déclaré au Financial Times que les acteurs hollywoodiens Ben Affleck et Leonardo DiCaprio étaient montés « sur leurs grands chevaux » et avaient aidé à arrêter l’exploration pétrolière et gazière dans les Virunga après un documentaire Netflix de 2014, mais a déclaré que cette fois la RDC ne serait pas arrêtée. .

La vente, prévue les 28 et 29 juillet, a suscité des inquiétudes quant à la crédibilité d’une lettre d’intention signée par Boris Johnson au nom de la Central African Forest Initiative (Cafi) pour un accord de 10 ans qui comprend des objectifs de protection -value les forêts et les tourbières avec 12 nations donatrices.

Lord Goldsmith, ministre britannique de l’environnement international, a déclaré que le gouvernement britannique était « très préoccupé » par les projets d’exploration pétrolière dans la Cuvette Centrale.

« Nous croyons fermement que les populations locales doivent bénéficier directement de leurs forêts, et les dégrader n’y parvient pas. Nous continuerons à travailler avec la République démocratique du Congo sur des solutions pour protéger cet écosystème vital et veiller à ce que les engagements en matière de réforme du secteur minier, pétrolier et gazier soient respectés », a-t-il déclaré.

La RDC est l’un des pays les plus pauvres du monde, avec près des trois quarts de ses 60 millions d’habitants vivant avec moins de 1,90 dollar par jour en 2018, selon la Banque mondiale. Les émissions par habitant du pays étaient 141 fois inférieures à celles du Royaume-Uni en 2019, qui est responsable de 3 % de toutes les émissions mondiales historiques, sans compter celles sous la domination coloniale, selon Carbon Brief.

Irene Wabiwa, chef de projet international pour la campagne forestière du Congo chez Greenpeace Africa, a déclaré que la vente aux enchères se moquait des efforts de la RDC pour se positionner comme un pays de solutions à la crise climatique.

« La ruée néocoloniale et toujours croissante pour le pétrole et le gaz en RDC, qui menace désormais le parc national des Virunga, en plus des sources d’eau, des tourbières et des zones protégées, est un exemple inquiétant de l’obsession effrénée de monétiser la nature », a-t-elle déclaré.

Simon Lewis, professeur de sciences du changement global à l’University College de Londres et expert mondial des tourbières de la RDC, a déclaré que le bassin du Congo était le pire endroit au monde à explorer pour le pétrole et le gaz.

« L’ouverture de ces forêts au développement pétrolier conduira à la chasse, à la déforestation, à la pollution par les hydrocarbures, aux émissions de carbone et aux conflits sociaux. La vente aux enchères de pétrole est une vente aux enchères pour déclencher une catastrophe pour la faune, la santé, le climat et les droits de l’homme », a-t-il déclaré.

« Le développement pétrolier risque de provoquer des troubles sociaux, comme on le voit dans le delta du Niger. Le conflit au centre de la RDC, à seulement un trajet fluvial de Kinshasa, pourrait menacer la stabilité du gouvernement et de tout le pays. Étant donné que la guerre du Congo de 1998-2003 et ses conséquences ont tué plus de 5 millions de personnes, tout doit être fait pour éviter un conflit au Congo. La vente aux enchères devrait être annulée.

Cafi a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter à ce stade.

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