Une enquête officielle de la Rugby Football Union est lancée après les révélations de l’ancien centre anglais Luther Burrell sur le racisme dans le rugby anglais. En collaboration avec Burrell et son club le plus récent, Newcastle Falcons, la RFU affirme qu’elle s’engage à éliminer ces attitudes et tout autre problème connexe qui se cache dans le sport.

Burrell a suggéré le mois dernier que le racisme était « répandu » dans le jeu anglais et que « de nombreux joueurs dans de nombreux environnements » en avaient fait l’expérience. Il a également déclaré au Mail on Sunday qu’il avait été victime de propos racistes inappropriés presque chaque semaine. La RFU a ensuite présenté ses excuses au joueur et une enquête officielle est en cours.

Bill Sweeney, le directeur général de la RFU, a confirmé que l’enquête commencerait « imminemment », Newcastle ayant déjà ouvert une enquête interne ce mois-ci.

Un président indépendant a été nommé qui, dit Sweeney, se concentrera sur deux domaines principaux. « L’un est très spécifique en raison des commentaires de Luther : une enquête et un examen très spécifiques sur Newcastle, avec la participation de Newcastle. Mais c’est une enquête menée par la RFU, donc c’est indépendant.

« En second lieu, y a-t-il d’autres problèmes que nous devons examiner ailleurs ? Comment nous assurer que nous avons mis en place les bons systèmes où le jeu est accessible, ouvert à tous et totalement diversifié ? »

Sweeney a révélé qu’il avait récemment tenu une deuxième réunion avec Burrell, qui va maintenant aider le syndicat à identifier comment améliorer l’inclusion et la diversité dans le sport. « Il est très important et bon que Luther s’exprime », a déclaré Sweeney.

«Je l’ai rencontré à nouveau dans le Yorkshire la semaine dernière, alors nous nous sommes assis et avons eu une autre conversation. Il a été très ouvert, très transparent. Il nous explique et nous fait part de ses sentiments et de son point de vue sur ce qui s’est passé.

«En termes de choses tangibles qui en découlent, nous avons conclu un accord avec Newcastle pour faire un examen indépendant approprié et approprié de ce qui s’est passé là-bas. Il [Burrell] y est pleinement impliqué. Et puis, conjointement avec la RPA et avec PRL, nous voulons aller vers le jeu professionnel plus large et créer le bon environnement pour que les gens puissent donner leur avis.

« C’est important parce que tant que vous n’avez pas traversé cela, vous ne comprenez pas l’étendue du problème. Je pense qu’Ellis Genge a dit que, selon lui, il ne pensait pas que le racisme était répandu. Mais alors comment définir cela ? Et quelle est l’étendue du problème que nous devons résoudre ? »

Dans le cas de Burrell, l’homme de 32 ans a déclaré qu’il avait été régulièrement victime de « plaisanteries » inappropriées. « Les choses sont dites en plaisantant sans aucune réflexion », a-t-il déclaré au Mail. « Des commentaires sur les bananes quand vous faites un smoothie le matin. Des commentaires sur le poulet frit quand vous sortez dîner. J’ai entendu des choses qu’on ne s’attendrait pas à entendre il y a 20 ans.

La RFU prend la question particulièrement au sérieux à la suite du scandale au Yorkshire CCC où sept personnes ont été inculpées par le England and Wales Cricket Board après une enquête sur les allégations de racisme formulées par Azeem Rafiq.

« Après la situation du Yorkshire – et je ne veux pas critiquer un autre sport – nous avons dit : ‘Testons nos processus si nous avions une situation similaire' », a déclaré Sweeney. «Nous avions un mécanisme différent en place pour faire face à cela. Vous ne pouvez jamais être complaisant, mais c’est très haut sur notre radar.

Sweeney pense cependant que le rugby à XV doit faire plus pour contrer les perceptions paresseuses sur le sport. « Vous entendez que le rugby est réservé à l’élite, vous entendez parler de l’influence des écoles publiques, vous entendez parler des origines des joueurs. Je ne le vois pas forcément de cette façon. Si vous allez dans un certain nombre de clubs à travers le pays, vous n’avez pas l’impression d’être dans un environnement élitiste. C’est un badge qui a été attaché au rugby que nous devons travailler plus dur pour changer.