Des millions de personnes seront plongées dans une dette « ingérable » cet hiver à moins que le gouvernement ne propose plus de soutien à ceux qui luttent pour payer leurs factures d’énergie, ont averti les députés.

Dans un rapport axé sur la manière d’atténuer les coûts énergétiques punitifs maintenant, tout en se prémunissant contre les crises futures, le comité restreint des entreprises et de l’énergie a déclaré :

• Le plafonnement des prix de l’énergie devrait être remplacé par un « tarif social ».

• Le régulateur d’énergie Ofgem a été « négligent ».

• Un programme national d’isolation des maisons devrait être lancé d’urgence.

Le comité a déclaré qu’un programme de soutien de 15 milliards de livres sterling aux payeurs de factures, annoncé en mai, avait déjà été rendu obsolète par la flambée des prix de l’énergie, moteur d’un taux d’inflation de 9,4%, au plus haut depuis 40 ans, qui a érodé les finances des ménages.

Le chancelier de l’époque, Rishi Sunak, qui rivalise maintenant avec Liz Truss pour être le prochain Premier ministre, a annoncé les mesures à un moment où les tarifs moyens du double carburant devaient atteindre 2 800 £.

Ils devraient maintenant atteindre 3 244 £ lorsque le prochain plafond de prix entrera en vigueur en octobre. Cela signifie que les factures auront augmenté de près de 2 000 £ en un an, contre 1 200 £ que les mesures de Sunak mettront à la disposition des ménages les plus vulnérables uniquement.

Le comité a déclaré que l’absence de tout soutien supplémentaire, au milieu de la crise plus large du coût de la vie, conduirait à une « augmentation inacceptable de la précarité énergétique et des difficultés cet hiver ».

« Une fois de plus, la crise énergétique est en avance sur le gouvernement », a déclaré son président, le député travailliste Darren Jones. « Un certain nombre de témoins nous ont dit : ‘Si vous pensez que les choses vont mal maintenant, vous n’avez encore rien vu.’

« Cet hiver va être extrêmement difficile pour les finances familiales et il est donc essentiel que les fonds publics soient mieux ciblés vers ceux qui en ont le plus besoin. »

Dans son rapport de 90 pages, la commission a demandé que le plafonnement des prix soit remplacé par un « tarif relatif » pour tous les payeurs de factures qui limiterait la différence entre les tarifs les moins chers et les plus chers d’un fournisseur.

Les ménages les plus vulnérables et les plus modestes paieraient un « tarif social », avec des factures réduites financées soit par les contribuables les plus aisés, soit par l’impôt.

Dans une soumission qui a contribué à éclairer le rapport, le directeur général de Scottish Power, Keith Anderson, a suggéré que le coût de cela devrait être supporté par ceux qui pouvaient se permettre de payer.

Les députés ont également appelé à un programme pour aider les ménages à rembourser leurs dettes sur une plus longue période et ont également dénoncé «l’injustice» des personnes vulnérables déplacées vers des compteurs à prépaiement plus chers.

Le rapport a également réservé des critiques aux ministres et au régulateur de l’énergie « négligent » Ofgem, après que la flambée des prix de gros du gaz au cours des 18 derniers mois a révélé les faiblesses du marché britannique.

Des dizaines de fournisseurs d’énergie, pour la plupart de petite taille, dont beaucoup ont été introduits sur le marché par les tentatives d’Ofgem d’accroître la concurrence, sont tombés comme des dominos après avoir échoué à se prémunir contre la flambée des prix de gros du gaz et de l’électricité qui ont également été exacerbées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le coût de l’effondrement des fournisseurs devrait ajouter 94 £ supplémentaires aux factures énergétiques annuelles et pourrait augmenter si le gouvernement ne peut pas récupérer les fonds de la vente de Bulb, le plus grand fournisseur à avoir échoué jusqu’à présent.

« L’incompétence d’Ofgem pendant de nombreuses années a permis à des fondateurs insuffisamment dotés et inexpérimentés de démarrer des entreprises énergétiques », indique le rapport.

« Il n’a pas supervisé les entreprises réglementées, qui ont à leur tour pris des décisions à haut risque, notamment ne pas se couvrir correctement et utiliser l’argent des clients pour offrir des prix insoutenables qui sapent les entreprises énergétiques bien gérées. »

Le comité a reconnu qu’Ofgem allait de l’avant avec un plan de réforme de son système de réglementation, mais a déclaré que les députés étaient sceptiques quant à la capacité du régulateur à le faire et l’ont également exhorté à reconsidérer un plan visant à demander aux fournisseurs de « clôturer » les soldes créditeurs des clients. Des fournisseurs tels qu’Octopus Energy ont averti que cette proposition pourrait faire grimper encore les factures.

Un porte-parole d’Ofgem a déclaré: « Alors que la hausse sans précédent des prix mondiaux du gaz aurait entraîné des sorties de marché sous presque n’importe quel système de réglementation, nous avons été clairs et transparents sur le fait que les fournisseurs et l’ancien régime de résilience financière d’Ofgem n’étaient pas assez robustes.

« Aucun régulateur ne peut ou ne devrait garantir que les entreprises n’échoueront pas sur un marché concurrentiel, mais nous travaillons dur pour réformer l’ensemble du marché, ainsi que pour examiner de près et demander des comptes aux fournisseurs d’énergie individuels, afin de renforcer davantage le régime réglementaire. »

Le rapport a également appelé à des solutions à plus long terme pour protéger le Royaume-Uni contre les futurs chocs des prix du gaz. Les députés ont exhorté le gouvernement à lancer un programme national d’isolation des maisons « rue par rue », afin de limiter la demande de gaz pour chauffer les habitations.

Ils ont dit au gouvernement de « cesser d’annoncer des politiques à court terme et de déplacer les budgets existants et de financer entièrement un programme national de rénovation dans lequel les entreprises, les propriétaires et les locataires » pourraient investir et participer.