Les Néo-Zélandais demandent aux autorités de restreindre le pillage des bassins rocheux et des rivages du pays, craignant que le goût des crustacés, des patelles, des poulpes et des étoiles de mer grillées ne perturbe les écosystèmes et ne conduise certaines espèces vers l’extinction.

Autour de l’île du Nord, des groupes locaux et des iwi (tribus maories) ont fait pression pour interdire temporairement la cueillette dans les bassins rocheux et les rivages, affirmant que les gens récoltaient sans discernement des seaux de créatures et les faisaient griller sur la plage.

« Les bassins rocheux étaient remplis d’anémones, de crevettes et de toutes sortes de créatures marines, grouillant de crabes et d’étoiles de mer, mais maintenant il n’y a pratiquement plus rien », a déclaré Mary Coupe, leader du groupe de défense Save the Rock Pools Committee, qui fait campagne pour des restrictions plus importantes sur l’exploitation des mares rocheuses dans la région d’Omaha, à environ 75 km au nord d’Auckland.

Coupe dit qu’elle voit fréquemment de grands groupes équipés de « marteaux, de fils, de tournevis, vous savez, enlevant n’importe quoi des bassins rocheux … des bols d’étoiles de mer et de pervenches, des bols de patelles, absolument toutes sortes », a-t-elle déclaré.

La Nouvelle-Zélande a une longue tradition de cueillette de fruits de mer, mais certaines populations riveraines sont sous pression, confrontées à la pression combinée de la surexploitation, du dragage et de la pollution.

L’enquête la plus récente sur les pétoncles réalisée par l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (Niwa) a indiqué que 93% de la population de pétoncles de la taille de la récolte du golfe d’Hauraki a disparu au cours de la décennie jusqu’en 2021. Le rapport sur l’état du golfe de 2020 a révélé que les kōura (écrevisses) étaient fonctionnellement éteinte dans certaines régions, et a enregistré un déclin universel des populations de coques.

Un certain nombre d’iwi à travers le pays craignent que les bassins rocheux et les estrans ne soient vidés pour les générations futures et appellent au rahui – une pratique traditionnelle consistant à interdire la cueillette de certains aliments pour permettre aux populations de se reconstituer.

Sur l’île de Waiheke, Herearoha Skipper, administrateur de la fiducie Ngāti Paoa Iwi, a écrit au gouvernement pour demander l’application d’une réserve. « Nous pensons que si rien n’est fait d’urgence, notre mātaitai [shellfish]nos fruits de mer [seafood] non seulement les lits seront gravement épuisés, mais ils atteindront le point de s’effondrer », écrit-elle.

Les anciens de la tribu ont été témoins de cette perte au cours des dernières décennies, dit-elle, décrivant des baies autrefois riches où les écrevisses sont maintenant considérées comme fonctionnellement éteintes, des bancs de pétoncles détruits par le dragage et la surexploitation, des moules émaciées et des pāua en voie de disparition.

« En un siècle, les eaux côtières entourant Waiheke… ont été décimées et sont presque totalement effondrées. Mon mocopuna [grandchildren] n’aura pas les mêmes expériences que j’ai eues quand j’étais enfant à Waiheke, dans lesquelles le kaimoana [seafood] était notre principale source de nourriture », dit.

La tribu appelle à une action urgente « afin que les générations futures ne subissent pas la perte catastrophique des pratiques culturelles, de la biodiversité et de l’effondrement des écosystèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui ».

Dans la région de Coromandel, Ngāti Hei a également demandé un rahui, déclarant : « Une action urgente est nécessaire avant que les gisements de pétoncles ne diminuent tellement que les générations à venir ne sauront même pas que la région était autrefois abondante en pétoncles.

Alors que les demandes de rahui ont été accordées dans le Coromandel et Waiheke, la pétition de Coupe a été rejetée, car le gouvernement a déclaré qu’il ne représentait pas les iwi locaux. Le directeur général de Ngāti Manuhiri, Nicola McDonald, a déclaré à Stuff que la fiducie faisait sa propre demande d’interdiction.

La scientifique marine et professeure agrégée Candida Savage a déclaré que les mollusques et crustacés étaient souvent cruciaux pour l’ensemble des écosystèmes côtiers. « Les mollusques et crustacés jouent un rôle essentiel dans la santé des estuaires », a-t-elle déclaré. Les préserver était « d’un intérêt primordial pour les humains mais aussi pour d’autres organismes dans ces estuaires et bras de mer ».

Certains rivages et crustacés étaient sous la pression de multiples menaces, a déclaré Savage – les vagues de chaleur pourraient provoquer des décès massifs, la pollution agricole ou industrielle pourrait nuire à leur santé, et un grand nombre de personnes récoltant pourraient également les mettre en danger.

« Les facteurs de stress individuels ne sont peut-être pas si importants, mais collectivement, avec tout un groupe de personnes qui le font à plusieurs reprises, cela peut entraîner un déclin des populations. » Même lorsque des interdictions sont instituées, a déclaré Savage, « pour restaurer ces populations si elles sont perdues ou si elles ont considérablement diminué, c’est un processus à long terme ».