Le chanvre et le bronze étirent la Suède jusqu’au point de rupture sur le chemin de la victoire en Angleterre | Louise Taylor

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Les amateurs de quiz sportifs se demanderont sans doute bientôt ce qu’Edmonton, Enschede, Lyon et Sheffield ont en commun ?

La réponse, évidente pour tous les fans des Lionnes, est qu’elles ont accueilli les quatre demi-finales successives de l’Angleterre lors des deux derniers tournois de la Coupe du monde et du Championnat d’Europe.

Si de longs tronçons de route allant des Prairies canadiennes à l’est des Pays-Bas, en passant par le sud de la France et le retour au sud du Yorkshire mardi se sont avérés agréablement simples, un voyage qui a commencé en 2015 a également contenu sa part de revers.

La dernière fois que l’Angleterre a participé à une demi-finale du Championnat d’Europe – en 2017, lorsque l’équipe de Mark Sampson a perdu contre l’équipe néerlandaise de Sarina Wiegman à Enschede – une alerte à la sécurité a conduit le bus de son équipe à faire un détour en route vers le match et à arriver inconfortablement en retard.

Cinq ans plus tard, tout s’est déroulé beaucoup plus facilement avec l’équipe d’Angleterre de Wiegman volant vers le nord sur un jet privé depuis leur base de l’Euro 2022 dans le sud-ouest de Londres.

Alors qu’ils naviguaient brièvement au-dessus des nuages, ces joueurs n’auraient pas été humains si leurs pensées ne s’étaient pas tournées vers les bonus de 55 000 £ par femme que la Football Association leur avait offerts pour avoir remporté l’Euro 2022.

L’idée d’une somme forfaitaire en espèces capable de modifier leurs positions respectives sur l’échelle de la propriété pour le mieux étant à portée alléchante ne peut avoir produit qu’une couche supplémentaire de pression. Cela s’est peut-être manifesté par un départ chaotique dans lequel seule la botte tendue de Mary Earps a empêché la Suède de marquer dans les 30 secondes après que Keira Walsh ait été dépossédée de manière inhabituelle au milieu de terrain central.

Bien que Beth Mead se soit rapidement dirigée vers une chance décente, la marge de manœuvre de Walsh pour jouer en profondeur était sévèrement restreinte par un marquage serré tandis que, à plus d’une occasion, l’arrière droite de Wiegman, Lucy Bronze, s’est retrouvée dangereusement hors de position.

Alessia Russo (n ° 23) talonne le ballon pour son but audacieux qui a fait 3-0 contre l’Angleterre. Photographie : Alex Livesey/UEFA/Getty Images

Alors que Bronze avait du mal à répondre aux questions de première mi-temps que sa nouvelle coéquipière barcelonaise Fridolina Rolfö ne cessait de lui poser et que Kosovare Asllani resserrait constamment le garrot autour de Walsh, l’équipe de Peter Gerhardsson a senti l’opportunité.

L’excellente Earps, ayant de loin sa nuit la plus chargée du tournoi et justifiant plus que son statut autrefois légèrement controversé de gardienne de premier choix de Wiegman, a bien sauvé Stina Blackstenius d’Arsenal avant que le même attaquant ne se dirige contre la barre.

Certes, l’Angleterre a eu ses moments d’attaque – ainsi que quelques demi-chances – mais les courants d’anxiété qui se propagent dans la foule et la façon dont Bronze continue de jouer avec ses chaussettes (un signe certain qu’elle n’a pas l’un de ses meilleurs matchs) ont mis en évidence la supériorité précoce de la Suède. .

Bien que d’une manière différente, cela devenait un match encore plus difficile que le quart de finale remporté de justesse par les Lionnes contre l’Espagne.

Autant Magdalena Eriksson et ses collègues défenseurs devaient rester sur leurs gardes face à Mead, Fran Kirby, Ellen White et co, l’équipe de Gerhardsson a d’abord provoqué une agitation pour rivaliser celle créée plus tôt par les rangs massifs de jaune et bleu des supporters suédois coiffés de perruques et battant du tambour alors qu’ils défilaient en masse vers Bramall Lane.

Ces supporters scandinaves avaient adoré rappeler à leurs homologues anglais qu’en 26 rencontres précédentes entre ces deux équipes, les Lionnes n’avaient enregistré que trois victoires, la Suède triomphant à 15 reprises.

Très contre le cours du jeu, Mead a finalement fait taire ces fans itinérants et a calmé les nerfs anglais à la 34e minute. Son sixième but en cinq matchs – un flou de touche stable, un pivot précis et une finition infaillible – est arrivé après que Lauren Hemp et Bronze aient étiré la défense suédoise au point où l’élastique s’est cassé.

Après cela, l’Angleterre a retrouvé une grande partie de son aplomb du début du tournoi et Kirby a commencé à vraiment inquiéter la Suède tout en aidant également à s’assurer que l’équipe de Wiegman commençait enfin à gagner un pourcentage plus élevé de deuxièmes balles.

Alors que le crépuscule tombait sur Sheffield, Walsh s’était débarrassée de ses chaînes et l’Euro 2022 était illuminé par une demi-finale fascinante au rythme effréné mettant en valeur la résilience dans l’adversité que les Lionnes avaient semblé perdre au cours des dernières étapes du mandat de Phil Neville.

Quand, au début de la seconde mi-temps, Bronze – qui ne se souciait plus de ses chaussettes – rencontrait le corner de Mead et dirigeait le deuxième but de l’Angleterre, les premiers refrains, extrêmement timides, de « Football’s coming home » devinrent audibles.

Ce n’est que lorsque Alessia Russo, avec une talonnade audacieuse, et Kirby ont marqué les troisième et quatrième buts que ces fans ont vraiment commencé à croire que, contre toute attente, l’Angleterre était enfin sur la bonne voie sur sa propre voie de rédemption.

Peut-être que cette question de quiz devrait demander : lequel d’Edmonton, d’Enschede, de Lyon et de Sheffield est l’intrus ?

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