Le football féminin n’est pas qu’un dérivé du football masculin – il est formidable en soi | Jen Offord

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jen 2015, j’ai interviewé la manager du Chelsea FC Women, Emma Hayes. L’entretien a mal commencé quand je lui ai posé la question apparemment anodine : « Les femmes peuvent-elles jamais atteindre l’égalité avec les hommes ? Le jeu féminin était loin d’atteindre la parité avec celui des hommes, m’a-t-elle dit.

Sept ans plus tard, c’est toujours le cas (mais ils avaient aussi une avance de 50 ans – nous en reparlerons plus tard). Mais ce qui la frustrait vraiment, je le sentais, c’était les comparaisons constantes avec le jeu masculin. Ne pourrions-nous pas « apprécier [women’s football] à part entière », a-t-elle demandé, et le reconnaître comme « un excellent produit » malgré tout ?

En tant que jeune journaliste idéaliste, j’ai eu du mal à comprendre le point de vue de Hayes. C’était sûrement de la misogynie intériorisée qui parlait ? Le football féminin gagnait en popularité, alors pourquoi ses joueuses devraient-elles être reconnaissantes d’être payées au salaire décent de Londres, alors que les footballeurs masculins rapportaient jusqu’à 200 000 £ par semaine ?

Mais avec le temps, j’ai commencé à comprendre ce qu’elle voulait dire. Il est important de reconnaître le football féminin comme un produit distinct, car il est un produit différent, et à cet égard, il présente des opportunités différentes. Pour commencer, le football féminin n’a pas été corrompu par l’argent, ni empêtré dans des accusations d’inconduite ou de culture toxique des fans, et nous pouvons l’empêcher de prendre la même direction que le football masculin.

C’est aussi indéniablement un environnement plus familial, et c’est un plaisir de voir autant de jeunes femmes et de filles dans la foule affluer vers l’Euro féminin. Je serais surpris, par exemple, de trouver des fans alors ivres lors d’un match de football féminin qu’elles ont fini par tomber sur les personnes dans la rangée devant elles, comme je l’ai vécu lors de la finale des barrages de la ligue 1 en 2019.

L’Euro féminin de cette année a vu record sur record battu en termes de fréquentation et de téléspectateurs, et le football féminin au niveau international est une force imparable, en ce moment. La qualité et le talent affichés pendant le tournoi ont été immenses, notamment ceux des Lionnes lors de leur victoire 4-0 en demi-finale contre la Suède. Bien sûr, il y a eu des matchs moins excitants, mais ne prétendons pas qu’on ne peut pas en dire autant du football masculin.

Depuis la relance en 2017 de la Super League féminine professionnalisée – une décision, selon certains, destinée à embarrasser certains des meilleurs clubs anglais pour qu’ils s’engagent publiquement dans le football féminin – certains ont opté pour l’approche « hashtag un club »: si vous appréciez votre club, vous accordez la même valeur à toutes les équipes qui en font partie.

C’est une belle idée en théorie, si les fans y adhèrent, mais ne prétendons pas que le football est un sport d’égalité des chances entre les hommes et les femmes – nous devons tenir les matchs les uns contre les autres afin de reconnaître ces disparités.

Cela signifie également que la différence entre le football masculin et féminin est moins valorisée – « #NotWomensFootball » les publicités Volkswagen à l’état du tournoi de cet été, mais pourquoi n’est-ce pas le cas ? En positionnant les équipes féminines comme une sorte de spin-off des grands clubs de Premier League, nous n’encourageons pas vraiment les gens à l’apprécier comme un «excellent produit» à part entière, et il y a pas mal d’aspects du jeu masculin que nous aimerions ‘t vraiment envie d’imiter.

Cela dit, il n’y a pas de solution parfaite. Traiter le football féminin comme un produit à part l’expose également au poids des attentes pesant sur les femmes dans l’ensemble de la société. Pourquoi le football féminin est-il considéré comme plus « familial » ? Parce que les femmes sont plus douces ? Moins enclin à plonger, à jurer et à bavarder avec l’arbitre ? (Il suffit de demander à l’Espagnole Misa Rodriguez à ce sujet.) Même lors de l’Euro féminin de cette année, les commentateurs ont affirmé qu’il est inhabituel pour les joueuses de se comporter de cette manière.

Il suffit de regarder les critiques que les joueuses d’Arsenal ont reçues lorsqu’elles se sont rendues à Dubaï en janvier 2021 au plus fort des restrictions Covid de niveau 4 pour voir comment nous percevons les joueuses. Nous attendons simplement mieux d’elles que leurs homologues masculins. On s’attend à ce qu’ils agissent en tant qu’ambassadeurs du jeu plutôt que de se contenter de se balancer avec un sac de toilette Gucci et des Airpods, de jouer au football et de repartir.

Cependant, l’éléphant indéniable dans la pièce quand il s’agit de football féminin, et l’un des principaux problèmes avec l’approche « un club », est que les femmes empochent encore une infime partie de ce que gagnent les joueurs masculins à des niveaux comparables, et l’investissement dans le jeu féminin est largement inférieur. Paradoxalement, cela semble être à l’origine de la raison pour laquelle le football féminin est favorisé par certains, et aussi pourquoi le football féminin et masculin ne seront jamais également vénérés. Les hommes font rage sur les réseaux sociaux en disant que « LES FEMMES NE PEUVENT PAS REMPLIR LES STADES », ce qui est peut-être vrai, mais peu de choses sont faites pour expliquer pourquoi.

En 1921, la FA a voté l’interdiction du football féminin, jugeant le jeu comme « tout à fait inadapté aux femmes ». À peine un an auparavant, le jeu féminin connaissait un succès record, avec 53 000 supporters venus assister à un match du Boxing Day à Goodison Park. Il a fallu 92 ans pour voir ce record de fréquentation battu. L’héritage de cette interdiction, ainsi que la configuration actuelle centrée sur les hommes, signifie que les meilleures équipes féminines sont redevables à la bonne volonté de leurs seigneurs masculins. Il suffit de regarder comment Charlton Athletic Women a été sacrifiée aux coupes budgétaires en 2006 après la relégation de l’équipe masculine de la Premier League.

Mais il ne doit pas en être ainsi. « Il existe des façons radicales de repenser le football féminin », me dit le professeur Jean Williams, auteur de The History of Women’s Football, citant Angel City, une franchise de la US National Women’s Soccer League, un club fondé par des femmes – la star hollywoodienne Natalie Portman. , pas moins – en 2020, en tant que club féminin à part entière. « Mais cela ne se produit pas ici – le football féminin est une sous-marque du football masculin. »

La grande question à laquelle la FA, l’UEFA et la Fifa doivent répondre est de savoir si le football féminin est un exercice lucratif, une case à cocher, ou si elles – et les équipes masculines qui ont bénéficié d’une structure patriarcale de longue date – ont une morale obligation de développer le football féminin, même si cela a un coût initial.

  • Jen Offord est productrice et présentatrice du podcast Standard Issue et auteur de The Year of the Robin

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