Les centrales au charbon pourraient être payées pour produire plus d’électricité, les consommateurs et les entreprises étant payés pour en utiliser moins, alors que le Royaume-Uni se prépare à un hiver de pénuries de gaz à travers l’Europe causée par l’impasse avec la Russie au sujet de la guerre en Ukraine.

Dans ses premières prévisions prévoyant la capacité de la Grande-Bretagne à garder les lumières allumées pendant l’hiver, le National Grid a admis qu’il pourrait y avoir des « périodes difficiles » début décembre, ce qui déclencherait un appel aux centrales électriques pour augmenter la production.

Alors que le réseau s’attend à pouvoir maintenir le tampon qui empêche les coupures de courant, il a émis un avertissement sur l’impact potentiel d’un déficit de l’approvisionnement en gaz russe en Europe.

Cela s’est produit alors que Moscou réduisait les flux via le gazoduc Nord Stream 1, faisant grimper les prix de gros du gaz et conduisant à des prévisions selon lesquelles les factures d’énergie des ménages pourraient atteindre 3 850 £ l’année prochaine et rester au-dessus de 3 500 £ jusqu’en 2024.

Le Royaume-Uni est beaucoup moins dépendant du gaz russe que les pays européens tels que l’Allemagne, mais National Grid a déclaré que les pénuries à travers l’Europe étaient susceptibles d’entraîner des prix « très élevés » pour le gaz qui chauffe les maisons par temps froid et produit de l’électricité.

En prévision des turbulences sur les marchés de l’énergie, il a demandé que cinq centrales au charbon soient disponibles pour alimenter le réseau, mais pas le marché de l’électricité au sens large. Il a déclaré qu’EDF et Drax, qui possèdent quatre des cinq, ont déjà accepté de le faire, mais n’ont pas divulgué le cinquième.

L’accord fait suite à des négociations gouvernementales avec la société d’énergie publique française EDF, sur son usine de West Burton A dans le Nottinghamshire, ainsi qu’avec Drax sur son usine du Yorkshire.

National Grid cherche également à réduire la demande, ce qui pourrait impliquer que les utilisateurs industriels soient payés pour réduire leur consommation d’énergie.

Cela pourrait également déclencher un programme testé plus tôt cette année en vertu duquel les clients du fournisseur d’énergie domestique Octopus Energy seraient payés pour reporter l’utilisation du lave-vaisselle ou retarder un cycle de lessive jusqu’après les heures de pointe.

En outre, le gestionnaire du système électrique travaillera avec les propriétaires des réseaux de transport pour réduire les interruptions de maintenance ou les programmer pour qu’elles causent moins de perturbations.

Jess Ralston, analyste principal au groupe de réflexion Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), a déclaré: «Nous pourrions bien passer l’hiver sans incident majeur, mais la facture de gaz à la fin sera probablement exorbitante.

« Avec des appels pour le paquet énergétique d’hiver de 15 milliards de livres sterling [to support domestic billpayers] d’être élargi, le gouvernement s’en voudra de ne pas avoir investi davantage dans l’efficacité énergétique au fil des ans.

« Le coût élevé du gaz ajoutera 2 000 £ aux factures à partir d’octobre, mais cela pourrait augmenter, Poutine refusant déjà le flux vers l’Allemagne. »