Une île irlandaise reçoit une croix promise dans un mythe il y a 1 500 ans – en carton

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Il a plus de mille ans de retard et est fait de carton plutôt que de pierre, mais les habitants de l’île habitée la plus reculée d’Irlande ont finalement obtenu leur croix.

La sculpture de 6,5 mètres a atteint mercredi l’île de Tory, un rocher balayé par le vent à neuf milles au large de la côte nord-ouest de l’Irlande, restaurant sans doute l’honneur entaché d’un saint patron.

Selon la légende, Saint Columba a promis une énorme croix chrétienne en pierre à l’île de Tory au VIe siècle, mais il a fini par la planter sur le continent. Il domine toujours les ruines de l’église Ray dans le comté de Donegal, un formidable exploit d’ingénierie ancienne et un rappel aux insulaires d’une promesse non tenue.

Croix de St Colmcille à l’église Ray. Photographie : colmcille.org

Sarah Lewtas, née en Angleterre, et Brian Lacey, un historien irlandais, se sont associés pour livrer la réplique en carton – faite de pages bibliques – à Tory avec le soutien de la population locale, qui compte un peu plus d’une centaine de personnes. « Vous ne pourriez rien faire sur l’île Tory sans eux », a déclaré Lacey.

Une partie de la croix est chargée sur un bac.
Une partie de la croix est chargée sur un ferry. Photographie : Brian Lacey

Les résidents ont déchargé la croix et l’ont transportée à travers l’île. Certains étaient perplexes mais l’ambiance était festive, a déclaré Lacey.

Lui et Lewtas ont pris la parole lors d’une cérémonie après que la croix a été enterrée dans une sorte de tombe. Les exigences en matière de permis de construire et le vent et la pluie de l’Atlantique ont milité contre son érection, mais Tory peut toujours prétendre avoir une version de la croix à Ray.

Une variété de millepertuis – une herbe considérée comme un remède contre la dépression – doit être plantée sur le site. Le moine médiéval Columba, connu en Irlande sous le nom de Colmcille, aurait porté l’herbe sous son aisselle, ce qui lui a valu le surnom Avenue ColmkilleAisselle de Colmcille.

Les habitants de l'île Tory portent la croix jusqu'à son lieu de repos.
Les habitants de l’île Tory portent la croix jusqu’à son lieu de repos. Photographie : Brian Lacey

Selon la tradition, le moine, qui a répandu le christianisme dans certaines parties de l’Irlande et de l’Écosse, a promis la croix de pierre en cadeau aux insulaires conservateurs nouvellement convertis. Fabriquée à partir d’une dalle de schiste avec des veines de quartz et des nodules, à 6,5 mètres de haut, c’était la plus haute croix de ce type en Irlande et en Grande-Bretagne, a déclaré Lacey, archéologue et historienne spécialisée dans l’époque médiévale.

Les habitants de l'île Tory enterrent la réplique de la croix
Les habitants de l’île Tory enterrent la réplique de la croix. Photographie : Brian Lacey

Avant de livrer le cadeau, cependant, Columba s’est rendu compte qu’il avait laissé sa précieuse bible dans un endroit reculé du continent. Il a promis la croix à quiconque récupérait la bible et la gardait au sec. Un autre moine, Fionán, l’a fait – et a réclamé la croix, qui a été plantée à Ray.

L’histoire est un mythe, a déclaré Lacey. Il date la croix d’environ 800, deux siècles après la mort de Columba.

La réplique de la croix dans l'atelier de Sarah Lewtas dans le comté de Donegal.
La réplique de la croix dans l’atelier de Sarah Lewtas dans le comté de Donegal. Photographie : Sarah Lewtas

Lewtas, un sculpteur qui vit à Donegal, a commencé à construire la version en carton l’année dernière lors d’une série d’événements marquant le 1 500e anniversaire de la naissance de Columba. Elle a qualifié le saint de fable vivante qui faisait partie de la psyché de Donegal.

La croix ne sera pas complètement submergée – un petit monticule marquera l’endroit. « Cela ressemble à un achèvement », a déclaré Lewtas.

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