La violence lors des élections en PNG est le résultat de systèmes brisés que l’Australie ne peut ignorer | Miranda Forsyth et Gordon Peake

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Eles élections en Papouasie-Nouvelle-Guinée sont notoirement volatiles et dangereuses. Mais les élections de cette année ont impliqué la violence, l’intimidation, la corruption ainsi que l’incompétence administrative sur ce qui semble être une ampleur exceptionnelle.

L’équipe d’observateurs du Commonwealth sur le terrain a appelé à un examen urgent du processus électoral, notant que près de la moitié des électeurs éligibles pourraient avoir été privés de leurs droits.

Pourtant, la réponse du gouvernement australien – comme celle de la communauté internationale dans son ensemble – a été discrète, tout comme lors des dernières élections de 2017.

Le récit dominant est que ce feu de forêt de la violence est quelque chose d’anormal, que les choses reviendront bientôt à la normale et que les affaires du gouvernement redémarreront. Mais est-ce un mensonge auquel nous avons trop longtemps choisi de croire ?

Les dernières semaines ont vu des incendies de violence liés aux élections dans toutes les régions du pays. Des centres de comptage dans deux districts de la province de Morobe ont été attaqués. Les électeurs des provinces de Sepik oriental et de Hela ont détruit des urnes et incendié des bulletins de vote. Dans la province d’Enga, 18 personnes ont été tuées par des hommes armés pendant le vote. Les récits de meurtres et d’incendies criminels s’ajoutent aux nombreux rapports faisant état de chaos électoral, de politique monétaire, d’urnes « détournées » par des candidats et leurs partisans, et de scrutateurs harcelés et empêchés de faire leur travail.

S’exprimant lors d’un forum public jeudi, Dame Meg Taylor, une dirigeante de la PNG, a raconté l’histoire de femmes d’un village des Highlands qui se sont levées tôt pour voter, attendant patiemment aux bureaux de vote quelques heures avant l’arrivée des fonctionnaires. Ils sont allés tôt afin de pouvoir voter en toute sécurité et sans intimidation des foules, mais même ces précautions ont échoué car ils ont été chassés par un groupe de jeunes hommes armés.

Les dirigeants politiques du pays ne semblent tout simplement pas prendre cela au sérieux. James Marape, le Premier ministre par intérim du pays, a tenu une conférence de presse plus tôt dans la semaine au cours de laquelle il a évoqué des «troubles» et des «troubles», au lieu de reconnaître de quoi il s’agissait – émeutes incontrôlées, violence gratuite, rapports de corps abandonnés, photos diffusées de victimes de viol, de véhicules attaqués par des foules d’adolescents, etc. Dans un communiqué publié par le bureau du Premier ministre, Marape a déclaré qu’il était « au courant de ces questions ».

Les citoyens de Papouasie-Nouvelle-Guinée expriment une profonde détresse face à ce que cette violence révèle sur l’état de la démocratie et la montée du tribalisme et du patriarcat dans leur pays. Certains concluent qu’un point de basculement a été atteint, un point de violence et d’insécurité qui était impensable lorsque le pays a célébré son indépendance il y a près de 50 ans.

La violence associée à ces élections est profondément impliquée dans les institutions de gouvernance du pays. La semaine dernière, le commissaire de police a observé que ce sont les candidats eux-mêmes qui sont responsables de l’incitation à la violence électorale à Enga. Il a observé qu’il est « écoeurant » que la violence provienne de membres très instruits de la communauté.

Nous écrivons ces phrases avec tristesse. Nous sommes des Australiens avec un intérêt à long terme pour la PNG. Nous avons un énorme respect pour les approches mélanésiennes de la gouvernance. Nous avons écrit sur la résilience des structures sociales mélanésiennes pour surmonter les déficiences de ses institutions étatiques souvent creuses et atones. Dans notre propre travail, nous avons mis en évidence les manières innovantes et herculéennes par lesquelles les bureaucrates et les administrateurs en difficulté des institutions publiques continuent de fonctionner malgré des contraintes de ressources croissantes.

Mais nous savons aussi que ce qui se passe est une manifestation de problèmes cachés à la vue de tous. Cette violence est le résultat de l’échec de plusieurs systèmes de gouvernance sur plusieurs années à fournir de manière adéquate les services et l’administration de base.

Les événements de ces dernières semaines nous ont obligés à poser des questions inconfortables : les institutions de gouvernance de la PNG ont-elles été tellement érodées, et ont-elles tellement perdu la confiance et le respect des gens, que les gens ont le sentiment qu’ils n’ont d’autre choix que de prendre les choses en main ? En est-il arrivé au point où les candidats perdants enverront leurs partisans provoquer davantage de chaos et de ruine ? Qu’est-ce que cela dit sur l’avenir de la démocratie en PNG ?

Il existe un danger que la violence politique soit utilisée par les nouveaux dirigeants pour justifier une réponse plus oppressive de l’État, donnant lieu à de dangereux cycles d’escalade. Cela doit être résisté.

Il est essentiel que les dirigeants australiens s’engagent sérieusement dans les événements des dernières semaines et en parlent franchement à tout nouveau dirigeant qui émerge. Les véritables niveaux de privation de droits de la population ne doivent pas continuer à être ignorés. Un nouveau système électoral est requis de toute urgence. Celui-ci doit être celui qui à la fois comptabilise l’ensemble de la population – le dernier recensement a été fait en 2011 – et qui construit une place garantie pour les femmes dans le système politique.

De nombreux autres changements sont nécessaires pour reconstruire ou recréer des systèmes d’éducation, de santé et de justice brisés qui se sont lentement détériorés. Ce sera un long processus, mais il y a un très grand risque qu’il ne soit même pas lancé à moins que des dirigeants courageux de l’intérieur et de l’extérieur de la PNG ne reconnaissent l’ampleur de ce qui se défait actuellement.

  • Miranda Forsyth est professeure à l’école de régulation et de gouvernance mondiale du Collège d’Asie et du Pacifique de l’Université nationale australienne.

  • Gordon Peake est affilié au centre d’études sur l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Pacifique à l’Université de Georgetown


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