LLe mois dernier, l’agent de football Jo Tongue s’est arrangé pour qu’une joueuse soit transférée dans une équipe anglaise de deuxième niveau, seulement pour que le club lui offre un salaire à temps plein de 21 000 £ – moins que de nombreux joueurs masculins de Premier League gagnent en une semaine.

Même cela est une amélioration par rapport à l’endroit où se trouvait le sport. Pour Tongue, l’un des plus grands triomphes de la course de l’Angleterre à la finale de l’Euro 2022 a été que les entreprises ne demandent plus à ses joueurs de faire des apparitions d’entreprise gratuitement : « J’avais l’habitude d’entendre » Il n’y a pas de frais « . C’est le principal changement. »

C’est la réalité du football féminin en Angleterre aujourd’hui. Un petit groupe de joueuses de haut niveau de l’équipe nationale, surnommées les Lionnes, sont sur le point de devenir des noms connus et de gagner des sommes substantielles, avec des stades à guichets fermés et d’énormes téléspectateurs prêts à les regarder affronter l’Allemagne en finale de Euro 2022 dimanche.

Lucy Bronze a déjà signé des contrats de sponsoring avec Nike et Visa, tandis que la capitaine Leah Williamson s’est engagée avec la maison de couture Gucci. Chaque joueur anglais serait en ligne pour un bonus de 55 000 £ s’il remporte le tournoi dimanche – avec d’autres sommes qui changent la vie disponibles grâce à des accords de parrainage potentiels.

Mais pour le reste du football professionnel, on craint toujours que l’intérêt pour le football féminin ne diminue une fois le tournoi terminé, que les foules ne se présentent pas aux matches de championnat national et qu’il y ait une autre fausse aube.

« Ce n’est pas merveilleux qu’il y ait cette disparité », a déclaré Tongue. « Il y a quelques Lionnes qui auront tout parce que les marques peuvent être un peu paresseuses. »

Pourtant, cette fois, elle espère qu’il y aura vraiment un changement d’attitude vers le monde plus large du football féminin, avec son agence de gestion submergée d’intérêt tout au long du tournoi. « Auparavant, vous receviez toutes les demandes la veille de la finale. Tout le monde voulait vous parler le jour du match, ou le lendemain, et puis ça s’est arrêté », a-t-elle déclaré.

Elle a fait l’éloge des premiers sponsors du football féminin anglais tels que Barclays, Visa et Nike, mais a déclaré que de nombreuses autres entreprises attendaient sur la touche. L’Euro 2022 a stimulé l’intérêt des sponsors potentiels : « Les marques regardent maintenant des accords à long terme. Ils veulent des apparences et de l’authenticité. Les femmes réagissent bien aux marques qui investissent dans leur sport – ce qui est presque une mentalité reconnaissante.

Plus d’une décennie après le lancement de la Super League féminine (WSL) de haut niveau en Angleterre, l’argent commence à peine à entrer dans le jeu national, avec un accord de diffusion bien amélioré impliquant la BBC et Sky. La couverture médiatique grand public – comme le nouveau podcast Women’s Football Weekly du Guardian – aide également.

Nicole Allison, directrice générale du cabinet de conseil en football féminin NA Sport, a salué la décision de l’UEFA de vendre les droits de parrainage pour l’Euro féminin séparément du tournoi masculin.

Allison a déclaré que les publics sont différents : « Le jeu masculin est tellement obsédé par les paramètres traditionnels – combien de personnes regardent et voient les panneaux publicitaires. Le parrainage a évolué et n’est pas une question de globes oculaires, il s’agit de la façon dont vous pouvez vous engager directement. C’est ce que le sport féminin offre aux sponsors maintenant, les gens voient réellement ce qu’une marque représente.

« Le football féminin n’a pas eu de temps d’antenne sur les médias traditionnels, nous avons donc dû créer notre propre contenu et créer notre propre buzz. Les médias sociaux ont permis aux marques d’interagir avec les fans de football féminin avertis en matière de numérique. »

Elle a ajouté : « Nous avons déjà connu un succès international, qui est suivi d’un plongeon naturel. Lorsque les ligues nationales reprennent, c’est le travail des clubs et de la FA de maintenir une fréquentation élevée et de maintenir le même niveau d’intérêt.

Tongue a déclaré que trop de gens percevaient encore le football féminin comme un sport de masse auquel les joueuses participent pour l’amour du jeu, plutôt qu’un spectacle professionnel à part entière.

En particulier, les clubs doivent cesser de jouer sur des terrains éloignés hors ligue avec des installations limitées et peu de possibilités de divertir les entreprises clientes avec le traitement de haut niveau que beaucoup attendent, a-t-elle déclaré.

« Il n’y a pas d’opportunité d’emmener des clients aux matchs de la WSL car il n’y a pas d’options d’accueil. Il y a certaines personnes que j’essaie d’impliquer dans le jeu mais je peux à peine leur offrir un verre à la mi-temps. Je suis assez content d’un Bovril mais j’aimerais prendre Mr PricewaterhouseCoopers et je ne peux pas. Nous devons montrer que c’est une occasion, c’est un événement.