‘JE aurait dû écrire un livre sanglant. J’aurais été riche. C’est ce que dit David Raven, le plus ancien artiste de drag de Grande-Bretagne (il déteste le terme « drag queen »). À 88 ans, Raven se produit toujours – perché sur un tabouret – comme son alter ego Maisie Trollette. Dans ce documentaire affectueux mais léger, il raconte une histoire ou deux, mais peut-être pas assez pour remplir un livre. La mémoire de Raven s’estompe. Rien n’est dit catégoriquement, mais la caméra s’attarde quelques fois sur son médicament, Donepezil, qui est prescrit pour aider à la démence.

Ainsi, le film devient un portrait plutôt charmant du réseau de soutien de Raven à Brighton – un groupe intergénérationnel d’amis du circuit de dragsters gardant tous un œil sur David (« Maisie » est juste pour la scène). Raven est une légende sur la scène. Son personnage est Marlene Dietrich croisé avec un videur : perruque nid d’oiseau au peroxyde et humour coquin de Carry On. « Il n’était pas glamour, il me faisait rire », se souvient un ami des premiers jours. Pas de surprise, il est devenu un incontournable panto.

Raven se souvient de l’époque où il se produisait au pub gay, le Royal Vauxhall Tavern, dans les années 80, lorsqu’il a été perquisitionné par la police. Un officier lui a jeté un coup d’œil, s’est tourné vers le propriétaire et a dit: « Amenez votre mère à l’étage, elle n’a pas besoin de voir ça. » Raven fait une grimace d’indignation simulée. « Joue qui saigne. » Plus sérieusement, il parle de soigner son partenaire Don, décédé du sida. Raven est devenu majeur lorsque les relations sexuelles entre hommes étaient illégales; vous sentez que le secret et la honte sont toujours là. Il ne s’habillera pas à la maison et ne marchera pas dans la rue en train de traîner.

Il y a quelques scènes un peu raides de lui rencontrant la plus ancienne drag queen du monde, qui vient d’Amérique pour jouer avec lui. J’ai préféré les moments où il bricole, surveillé avec amour par des amis de la scène drag Miss Jason et Dave Lynn. Et sa fête d’anniversaire est un régal. Tous ensemble maintenant : « Hip, hip, il est gay ! »