Liz Truss a subi un revers humiliant dans sa tentative de devenir le prochain Premier ministre mardi, car elle a été forcée de faire demi-tour sur la rémunération de la fonction publique après une réaction violente au sein de son propre parti.

La ministre des Affaires étrangères a rapidement abandonné la pierre angulaire de son plan de «guerre contre les déchets de Whitehall» lorsqu’il a été révélé que cela pourrait entraîner des réductions de salaire pour des millions d’enseignants, d’infirmières et de policiers.

Le ministre des Affaires étrangères avait proposé de créer des « conseils régionaux des salaires » pour fixer les salaires du secteur civil, en les faisant correspondre plus étroitement aux marchés du travail locaux en dehors de Londres et du sud-est.

Mais il a été abandonné en quelques heures, après que les analystes ont souligné que la prétendue économie de 8,8 milliards de livres sterling de la politique n’était réalisable qu’à distance en réduisant les salaires dans le secteur public.

Avec la chute des bulletins de vote cette semaine, Truss est largement considéré comme le favori dans la course pour succéder à Boris Johnson; mais un nouveau sondage ne lui donne que cinq points d’avance sur Rishi Sunak, tandis que les députés conservateurs affirment que de nombreux membres restent indécis.

Le maire de Teesside, Ben Houchen, une figure populaire au sein du parti et un partisan de Sunak, a déclaré qu’il était « sans voix » face à la politique, qui, selon lui, irait à l’encontre de la politique phare des conservateurs de mise à niveau.

«Il n’y a tout simplement aucun moyen de faire cela sans une réduction massive des salaires de 5,5 millions de personnes – y compris les infirmières, les policiers et nos forces armées en dehors de Londres. Tant de choses pour lesquelles nous avons travaillé dans des endroits comme Teesside seraient annulées », a-t-il déclaré.

Des députés du «mur rouge», dont Jacob Young et Richard Holden, avaient également sonné l’alarme face à la politique annoncée du jour au lendemain, ainsi que l’ancien ministre du cabinet Simon Hart, qui a déclaré que cela équivaudrait à des réductions de près de 3 000 £ pour les travailleurs du Pays de Galles.

Truss a brusquement retiré la politique mardi, un peu plus de 12 heures après son lancement, affirmant dans une interview maladroite qu’elle avait été « déformée ».

«Il n’y a jamais eu d’intention d’affecter les enseignants et les infirmières, mais je ne veux pas inquiéter les gens, je ne veux pas que les gens s’inquiètent, donc je suis très clair que nous n’allons pas aller de l’avant avec les commissions régionales de rémunération. « , a-t-elle déclaré à ITV.

Lorsqu’on lui a demandé si le déménagement était un demi-tour, elle a répondu: « Je suis quelqu’un d’honnête et franc, et je fais ce que je dis que je ferai, et je suis clair, je ne ferai pas ça. »

Truss avait déjà semblé se diriger vers la victoire dans la course, obtenant le soutien de ses collègues du cabinet Ben Wallace et Brandon Lewis, et de ses anciens rivaux à la direction Penny Mordaunt et Tom Tugendhat, ces derniers jours.

Sunak a quant à lui annoncé une série de promesses de plus en plus dures dans le but de rester dans la course, notamment en plafonnant le nombre de réfugiés, en doublant le nombre de criminels étrangers expulsés et en s’attaquant à ce qu’il a appelé des « agitateurs de gauche » dans une guerre culturelle sur l’identité de genre. .

Son équipe de campagne a répondu à la déclaration de Truss avec une joie à peine déguisée, avec un porte-parole affirmant que le faux pas montrait « un manque de jugement sérieux » et « un manque inquiétant de maîtrise des détails dans ce qui est déjà un plan économique laineux ».

« Si c’était lors d’élections générales, cela aurait été un but potentiellement fatal pour les conservateurs », ont-ils ajouté, suggérant que Truss avait soutenu la politique depuis 2018, lorsqu’elle était secrétaire en chef du Trésor.

Plusieurs partisans de Sunak ont ​​comparé la tournure des événements à la taxe sur la démence de Theresa May – le plan profondément impopulaire de financement des soins sociaux qui a contribué à la perte de la majorité des conservateurs aux élections générales de 2017.

Mark Harper, l’ancien whip en chef qui soutient Sunak, a déclaré que l’abandon de la proposition signifiait également qu’il y avait désormais un trou de 8,8 milliards de livres sterling dans les plans fiscaux et de dépenses de Truss.

« Une politique économique qui ne se paie pas n’est pas très conservatrice. Mme Thatcher serait livide », a-t-il dit, accusant Truss de « blâmer les journalistes » pour avoir mal interprété ses plans.

Le chef de la Lib Dem, Ed Davey, a déclaré: «Le revirement d’une politique de plusieurs milliards de livres cinq semaines avant même de prendre ses fonctions doit être un nouveau record. Nous ne pouvons pas laisser Liz Truss diriger le pays avec la même incompétence qu’elle mène sa campagne à la direction. Le peuple britannique doit avoir son mot à dire lors d’élections générales.

Les travaillistes ont déclaré que le plan initial aurait signifié un impact de 7,1 milliards de livres sterling sur les économies locales du Yorkshire, du nord et des Midlands. Angela Rayner, la chef adjointe, a déclaré: « Liz Truss est un handicap qui s’est attardé dans ce cabinet conservateur pendant près d’une décennie au cours de laquelle les conservateurs ont alimenté une crise du coût de la vie. »

Alex Thomas, directeur de programme au groupe de réflexion de l’Institute for Government, a souligné que l’ensemble de la masse salariale annuelle de la fonction publique était d’environ 9 milliards de livres sterling.

Tony Wilson, directeur de l’Institute for Employment Studies, a déclaré que la politique de Truss semblait remonter à une époque où les salaires du secteur public dépassaient ceux du secteur privé – mais les dernières données ont montré qu’il était inférieur de 20 £ par semaine en moyenne.

Le nouveau sondage à la direction, comprenant 807 membres conservateurs, a été réalisé par Techne pour un client privé et n’a montré qu’un écart de cinq points entre les deux candidats.

Truss a obtenu le soutien du Daily Mail mardi, après avoir déjà obtenu le soutien du Telegraph.

Les signes que sa politique salariale dans le secteur public était en difficulté ont commencé mardi matin lorsque Rees-Mogg, un partisan de Truss et le ministre chargé de l’efficacité de la fonction publique, a déclaré que ce n’était « pas le plan pour le moment » de réduire les salaires du grand public. secteur pour réaliser des économies de 8,8 milliards de livres sterling promises par Truss. « La discussion en ce moment tourne autour des fonctionnaires », a-t-il déclaré.

Dans le communiqué original, qui proposait des conseils régionaux de rémunération, Truss a déclaré qu’elle « adapterait le salaire au coût de la vie là où les fonctionnaires travaillent réellement », ce qui permettrait d’économiser jusqu’à 8,8 milliards de livres sterling.

Il a déclaré que la politique pourrait être « adoptée pour tous les travailleurs du secteur public à long terme ».