Alan Cumming : « Vous seriez choqués par les messages que Miriam Margolyes et moi nous laissons ! »

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Jil ne peut pas y avoir beaucoup de gens qui s’amusent plus dans leur travail qu’Alan Cumming. Qu’il s’agisse de rigoler à travers l’Écosse dans un camping-car avec une Miriam Margolyes outrageusement impolie pour Channel 4, d’envoyer des comédies musicales dans la joyeuse parodie de chanson et de danse Schmigadoon ! ou faire du cabaret dans son propre bar Club Cumming à Manhattan, la phrase qu’il répète le plus souvent lorsqu’il parle de ses différents projets est : « C’était une huée !

Son dernier mémoire, Baggage, raconte l’hédonisme à profusion, devenant de manière inattendue le toast de New York en tant qu’animateur de la comédie musicale Cabaret à Broadway dans les années 90. Mais ce livre est venu après un mémoire de 2014 beaucoup plus sobre et surprenant, Not My Father’s Son, racontant le comportement abusif de son père pendant son enfance à Angus, en Écosse. La déconnexion entre la personnalité publique d’une personne et l’histoire plus complète de sa vie est celle qui fascine Cumming et c’est le déclencheur de son dernier spectacle solo, Burn, basé sur la vie du poète Robert Burns, présenté en première au festival international d’Édimbourg.

« Je pense que c’était une âme torturée » … Alan Cumming. Photographie : Festival international d’Édimbourg/PA

Dans l’imagination populaire, nous pensons à Burns comme « se défouler dans le foin et labourer, et ‘Oh, voici un poème !' » dit Cumming. Mais l’acteur avait des « idées », il y avait plus à Burns que ça. « Et en fait, je pense que c’était une âme assez torturée. » En écrivant ses propres autobiographies, Cumming pense qu’il a changé son récit particulier – il n’est pas seulement l’artiste pansexuel garçon aux spécifications circulaires avec un sourire espiègle qui me brille sur Zoom, mais aussi un homme au passé compliqué et un engagement envers la franchise émotionnelle . Il voulait faire la même chose pour Burns, pour saper la sentimentalité, l’inclination «à la boîte à biscuits» de lui, comme le dit Cumming. « Faire de quelqu’un une figure qui ne révèle pas son intégrité et cache toute chance de découvrir la vraie personne. »

Amoureux de la boisson et des femmes, Burns a eu de nombreuses affaires et des enfants illégitimes alors qu’il était marié à Jean Armour. « J’ai d’abord été attiré par lui en pensant au désir », explique Cumming. « Comment nous devons constamment nous battre pour avoir la vie que nous voulons et contrôler nos désirs. J’ai pensé que c’était intéressant la façon dont il vivait sa vie : sa sexualité et sa promiscuité et le gâchis qu’il a fait.

« C’était une rock star », ajoute Cumming, « mais une rock star qui a eu un énorme succès – son premier livre de poèmes était énorme – puis le difficile deuxième album. » Après avoir réussi dans la vingtaine, Burns s’est consacré à la collecte et à l’arrangement de chansons folkloriques et a brûlé ses revenus, prenant un emploi d’agent d’accise pour gagner sa vie, puis mourant en mauvaise santé à l’âge de 37 ans.

C’était une vie tumultueuse, et s’y plonger a apporté beaucoup de surprises à Cumming. Découvrir, par exemple, que ses lettres n’étaient pas écrites en écossais comme ses poèmes. « Écrire en écossais était un choix pour lui, comme les Proclaimers qui viennent et chantent avec des accents écossais, c’est radical et incroyable. » Et découvrir qu’il est généralement admis que Burns était bipolaire. «Ce n’est plus une chose controversée dans les cercles universitaires de dire cela», déclare Cumming. « Il existe des enquêtes où vous pouvez voir les phases maniaques à la fois de sa production et de sa libido, et des enregistrements de visites chez le médecin et de périodes dépressives. Il a ce schisme énergétique qui se passe dans sa vie. L’esprit de Burns peut maintenant présider à de joyeuses célébrations de haggis et de Hogmanay, mais après s’être penché sur ses lettres, Cumming n’a pas pu s’empêcher de demander : était-il heureux ? « Il ne semble jamais joyeux », déclare Cumming. « Je ne pense pas qu’il était aussi heureux que nous aimerions tous qu’il soit, et ça a été un choc. »

Alan Cummings dans le rôle de Dionysos dans Les Bacchantes au festival international d'Édimbourg en 2007.
Alan Cummings dans le rôle de Dionysos dans Les Bacchantes au festival international d’Édimbourg en 2007. Photographie: Murdo Macleod / The Guardian

Tous ces thèmes et bien d’autres se fraient un chemin dans Burn, et tout comme la recherche offrait l’inattendu à Cumming, le spectacle lui-même se présente sous une forme surprenante, comme une pièce de théâtre dansé. Il y a du film, du texte, mais c’est surtout du mouvement. « J’ai 57 ans, ce n’est pas le moment de faire votre premier morceau de danse en solo ! » il rit de lui-même. Mais c’est Cumming qui entre en contact avec son vrai moi. « J’ai toujours un peu regretté de ne pas être danseur », dit-il.

Cumming a déjà dansé sur scène, bien sûr, et les racines de Burn remontent à Cabaret, lorsqu’il a repris son rôle primé en 2014. « J’avais 50 ans et je me souviens avoir pensé : je ne serai jamais aussi en forme. encore une fois, en forme de danseur. Je me sentais triste que quelque chose que j’avais vraiment apprécié soit terminé. Et puis j’ai pensé, peut-être que j’ai quelque chose de plus en moi, et j’ai mis ça dans l’univers, pensant que ce pourrait être une autre comédie musicale, ou que je pourrais danser un peu dans une pièce. Je ne m’attendais pas à ça.

Alan Cumming avec Jane Horrocks dans Cabaret au Donmar Warehouse, Londres, en 1993.
Alan Cumming avec Jane Horrocks dans Cabaret au Donmar Warehouse, Londres, en 1993. Photographie : Tristram Kenton/The Guardian

L’univers lui a répondu – ou plutôt le réseau d’amis, producteurs, chorégraphes, réalisateurs et festivals de Cumming a poussé l’idée, y compris le directeur de mouvement Steven Hoggett, avec qui il avait travaillé sur The Bacchae pour le National Theatre of Scotland. À un moment donné, l’idée de danse est entrée en collision avec ses « idées » sur Burns et les deux se sont combinés pour devenir Burn, Hoggett co-créant avec une autre chorégraphe, Vicki Manderson, et mettant en vedette la musique d’Anna Meredith.

Faire le spectacle pousse définitivement Cumming physiquement. « Le dernier atelier, j’étais épuisé », raconte-t-il. « J’ai dû rentrer chez moi et m’allonger dans des bains de divers sels. » Il a dû changer ses fouilles parce qu’un endroit où il séjournait n’avait pas de bain pour son corps endolori. (Il vit habituellement à New York, avec son mari, l’illustrateur Grant Shaffer, bien que vous ayez l’impression qu’il n’y a pas grand-chose d’« ordinaire » dans son emploi du temps chargé.) Mais il est ravi de danser. « Je raconte des histoires avec l’écriture, j’utilise mon visage dans mon jeu, mais le raconter complètement avec votre corps est une bonne chose », dit-il. « Et je ne pense pas que cela se termine nécessairement lorsque votre corps n’est pas capable de faire tout ce qu’il pourrait faire. »

Il veut dire par là que les corps au-delà de la vingtaine et de la trentaine ont aussi quelque chose à offrir. « J’aime voir les personnes âgées danser et bouger. » Cumming aime aussi la façon dont la danse peut vous faire relâcher votre emprise sur la narration linéaire. « Vous êtes obligé de laisser aller les choses, la façon normale dont vous interprétez le récit. »

Alan Cumming Sings Sappy Songs au festival international d'Edimbourg en 2016.
Alan Cumming Sings Sappy Songs au festival international d’Edimbourg en 2016. Photographie: Murdo Macleod / The Guardian

Voici un fait : Cumming a en fait fait ses débuts dans la danse dans Swan Lake de Matthew Bourne – la célèbre version à changement de genre où tous les cygnes étaient dansés par des hommes – en jouant l’un des chasseurs d’autographes. Il partageait un appartement avec Bourne et traînait avec les danseurs. « Je connaissais intimement quelques cygnes », dit-il avec un petit sourire rêveur. « C’était magique. »

Il a quelques danseurs dans son cercle, dont Mikhail Baryshnikov (dont Cumming dit qu’il est « hilarant », racontant une histoire sur la surprise de la légende du ballet dans une loge portant des shorts indécemment serrés qui « avaient besoin d’être pixélisés »). Un protégé de Baryshnikov, Aszure Barton, a chorégraphié Cumming dans The Threepenny Opera. « Elle a dit: » Oh, je veux chorégraphier quelque chose pour toi et Misha « mais j’étais trop timide. » Il a estimé qu’il n’était pas assez danseur, mais pense maintenant que l’attente stricte selon laquelle un danseur est quelqu’un avec une technique et un physique particuliers ne fait que contrecarrer la forme d’art. « Dans d’autres formes d’art, vous êtes autorisé à être brut et réel et à raconter votre propre histoire et je pense que la danse a été négligente à cet égard et dit en gros : ce sont les limites, vous devez être capable de faire ces choses, sinon votre histoire est non valide ici.

Cumming rit face aux limites en général, alors qu’il poursuit sa carrière omnivore. Il y a un rôle dans le nouveau film de Marlowe avec Liam Neeson en tant que détective privé ; il y a une deuxième série de Schmigadoon ! qu’il tourne à Vancouver au moment où nous parlons, usurpant les comédies musicales des années 60 et 70 ; et il y a une autre escapade avec Margolyes, prolongeant la tournée de l’Écosse à la Californie. Se connaissant un peu, l’idée de se mettre en couple est venue après avoir participé ensemble à l’émission de Graham Norton et ils sont depuis devenus des amis proches.

« Nous nous laissons tout le temps de petits WhatsApps, vous seriez choqué par certains d’entre eux », rit-il. « Il n’y a aucun filtre. Elle dira : ‘Chéri, maintenant je suis assis sur les toilettes donc s’il y a des bruits étranges, tu sauras ce que c’est.’ » Tourner avec Margolyes, c’est comme un film Carry On, dit-il. « Elle réussit toujours à me surpasser dans la méchanceté. » C’est un mélange hétéroclite de projets qui le rend heureux et nourrit tous les aspects d’un interprète aux multiples facettes. « Je veux faire du bon travail, je veux faire des choses intéressantes qui me mettent au défi », dit-il. « Mais je veux m’amuser. »

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