Un Français de 62 ans a survécu pendant 16 heures dans une bulle d’air à l’intérieur de son voilier chaviré dans l’océan Atlantique avant d’être secouru par des plongeurs des garde-côtes espagnols dans ce qu’ils ont décrit comme une opération « à la limite de l’impossible ».

Le marin Jeanne Solo de 12 mètres (40 pieds) a envoyé un signal de détresse à 20 h 23 lundi à 14 milles des îles Sisargas au large de la région nord-ouest de la Galice en Espagne, ont indiqué les garde-côtes. Les données de suivi montrent qu’il avait quitté la capitale portugaise, Lisbonne, dimanche matin.

Alors qu’un navire de sauvetage transportant cinq plongeurs mettait les voiles, l’un des trois hélicoptères envoyés pour aider à la recherche a localisé le navire renversé au coucher du soleil. Un plongeur a été treuillé sur la coque du navire pour chercher des signes de vie, et l’homme à l’intérieur, qui n’a pas été nommé, a répondu à son coup sur la coque en frappant de l’intérieur.

La mer étant trop agitée pour tenter un sauvetage, les garde-côtes ont attaché des ballons de flottabilité à la coque du navire pour l’empêcher de couler davantage et ont attendu jusqu’au matin.

Deux plongeurs ont nagé sous le bateau pour aider à libérer le marin, qu’ils ont trouvé vêtu d’une combinaison de survie en néoprène et immergé dans l’eau jusqu’aux genoux.

Vicente Cobelo, membre de l’équipe des opérations spéciales des garde-côtes, a déclaré à une station locale que l’homme avait ensuite sauté dans l’eau glacée et avait nagé sous le bateau pour atteindre la surface de la mer.

« De sa propre initiative, il est entré dans l’eau et a plongé en apnée, aidé par les plongeurs qui ont dû le tirer parce qu’il lui était difficile de sortir dans sa combinaison », a déclaré Cobelo.

L’homme a été transporté par avion en lieu sûr et emmené à l’hôpital pour des contrôles, et a été libéré peu de temps après sans aucun problème.