Un ancien responsable de l’Église d’Angleterre accusé d’avoir fraudé un organisme de bienfaisance de plus de 5 millions de livres sterling a été accusé d’avoir enregistré plus de vols qu’Alan Whicker, le regretté diffuseur globe-trotter.

Martin Sargeant, 52 ans, qui était directeur des opérations du diocèse de Londres de 2008 à août 2019, date à laquelle il a pris sa retraite, et greffier du comité des subventions de l’église de la ville, est accusé d’avoir fraudé la fiducie caritative d’environ 5,2 millions de livres sterling sur 10 ans.

Il est également accusé de blanchiment d’argent après avoir prétendument dépensé l’argent destiné à la fiducie, créée en 1891 pour financer la restauration d’églises, en jeux d’argent et plus de 180 vols British Airways.

Son prétendu jet-set a suscité une comparaison avec Whicker, qui a présenté Whicker’s World, qui s’est déroulé de 1958 à 1994, d’abord sur la BBC, puis sur ITV.

Whicker, qui a remporté deux Baftas et a reçu un CBE pour ses services à la radiodiffusion avant sa mort en 2013, a rendu compte d’histoires à travers le monde, notamment en interviewant le dictateur haïtien François Duvalier et le milliardaire américain John Paul Getty.

Malachy Pakenham, poursuivant, a décrit les activités présumées de Sargeant comme « tout un exploit », déclarant au tribunal de première instance de Westminster : « J’imagine que même Alan Whicker à son époque n’aurait pas enregistré autant de vols que cet accusé au cours de cette période.

Sargeant est apparu sur le banc des accusés vendredi, où il a pris la parole pour confirmer son nom, sa date de naissance et son adresse à Dudley, dans les West Midlands. Il n’a donné aucune indication sur son plaidoyer lorsque des accusations d’escroquerie par abus de position et de blanchiment d’argent lui ont été portées.

L’accusation de fraude allègue que Sargeant a abusé de son poste de directeur des opérations pour gagner la somme entre le 1er janvier 2009 et le 31 décembre 2019.

Il est accusé d’avoir demandé frauduleusement des subventions de financement pour des églises dysfonctionnelles afin de voler l’argent en le transférant via des comptes bancaires d’église qu’il contrôlait par son travail.

Il est allégué que l’argent a ensuite été placé sur des comptes sous son nom qu’il contrôlait puis qu’il dépensait. Pakenham a déclaré qu’il avait utilisé l’argent pour « des divertissements personnels ou des choses frivoles comme le jeu ».

Il a été décidé que les accusations étaient trop graves pour être traitées par un tribunal de première instance et qu’elles seraient renvoyées au tribunal de la Couronne de Southwark où Sargeant doit comparaître le 2 septembre.

Il a été libéré sous caution à condition qu’il ne quitte pas le Royaume-Uni, vit à son adresse et s’abstienne de contacter les employés du diocèse de Londres.