Rishi Sunak a admis avoir pris de l’argent dans les zones urbaines défavorisées pour le donner à d’autres parties du pays.

L’ancien chancelier, qui est candidat au poste de Premier ministre, a fait cette affirmation le mois dernier lors d’un entretien avec des membres conservateurs à Tunbridge Wells, dans le Kent.

Dans des images obtenues par le New Statesman, Sunak a déclaré: «J’ai réussi à commencer à changer les formules de financement pour m’assurer que des zones comme celle-ci reçoivent le financement qu’elles méritaient.

«Nous avons hérité d’un tas de formules du Parti travailliste qui ont poussé tout le financement dans les zones urbaines défavorisées et qui devaient être annulées. J’ai commencé le travail de défaire cela.

Tunbridge Wells a une majorité conservatrice de 14 645 et est détenue par le parti depuis la création de la circonscription en 1974.

Une analyse du Guardian en février a révélé que certaines des régions les plus riches d’Angleterre, y compris les régions représentées par des ministres du gouvernement, se voyaient allouer 10 fois plus d’argent par habitant que les plus pauvres dans le cadre du programme de «nivellement vers le haut» de Johnson.

L’analyse a réuni pour la première fois les quatre principaux fonds de nivellement. Le Future High Streets Fund, le Community Renewal Fund et le Towns Fund ont été entièrement alloués, tandis que le fonds de nivellement a alloué 1,4 milliard de livres sterling et 1,8 milliard de livres supplémentaires restent à annoncer. Jusqu’à présent, un total de 4,7 milliards de livres sterling a été alloué en Angleterre aux quatre programmes.

Lisa Nandy, secrétaire de mise à niveau fantôme du Labour, a déclaré: «C’est scandaleux. Rishi Sunak se vante ouvertement d’avoir fixé les règles pour canaliser l’argent des contribuables vers les riches comtés conservateurs.

« C’est notre argent. Il devrait être dépensé équitablement et là où il est le plus nécessaire – et non utilisé comme pot-de-vin pour les membres conservateurs. Parlez de montrer vos vraies couleurs.

Les collègues conservateurs de Sunak étaient divisés sur les images. Le ministre des Affaires étrangères, Lord Zac Goldsmith, a déclaré: « C’est l’une des choses les plus étranges – et les plus stupides – que j’ai jamais entendues de la part d’un politicien. »

Jake Berry, le président du groupe de recherche sur le Nord des députés conservateurs, a déclaré qu’en public, Sunak « affirme qu’il veut niveler le nord, mais ici, il se vante d’essayer de détourner les investissements vitaux des zones défavorisées ».

« Il dit une chose et en fait une autre – de la hausse des impôts à la tentative de bloquer le financement de nos forces armées et maintenant à la hausse », a déclaré le partisan de Truss.

Mais les partisans de Sunak se sont rassemblés autour de lui, le maire conservateur de Tees Valley, Ben Houchen, affirmant que Boris Johnson avait mené le parti à la victoire électorale en s’engageant à investir dans des zones « qui ont été ignorées au détriment des villes urbaines ».

Sunak serait à la traîne de Liz Truss dans la course pour succéder à Boris Johnson au poste de Premier ministre, alors que les membres du parti commencent à voter. Mais il reste encore un mois de campagne, dont le résultat sera annoncé le 5 septembre.

Les deux candidats comparaîtront lors d’un autre événement de hustings vendredi soir, cette fois à Eastbourne, où ils répondront aux questions des membres conservateurs.

La campagne de Sunak n’a pas contesté la vidéo, mais a fait valoir qu’il avait déplacé l’argent des centres-villes vers les villes et les zones rurales plus pauvres.

Une source a déclaré: «Le nivellement ne concerne pas seulement les centres-villes, il s’agit également des villes et des zones rurales de tout le pays qui ont également besoin d’aide. C’est ce qu’il a changé dans le livre vert et il suivra en tant que Premier ministre.

Ils ont ajouté: «En voyageant à travers le pays, il a vu des zones non métropolitaines qui ont besoin de meilleurs services de bus, d’un haut débit plus rapide ou d’écoles de haute qualité. C’est ce qu’il offrira en tant que Premier ministre.

Le gouvernement a été critiqué l’année dernière pour les conditions du fonds de nivellement de 4,8 milliards de livres sterling, après qu’il est apparu que des dizaines de régions conservatrices avaient été placées au premier rang pour l’assistance, malgré leur relative richesse.

Les ministres ont répondu au contrecoup en disant qu’ils « n’avaient aucune des influences politiques » suggérées et avaient laissé le projet entre les mains des fonctionnaires.

En 2020, Robert Jenrick, alors secrétaire aux communautés, a admis que lui et un sous-ministre avaient approuvé des paiements aux villes des circonscriptions de l’autre à partir d’un autre fonds gouvernemental destiné aux zones défavorisées.