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Les deux tiers de la Grande Barrière de Corail australienne ont enregistré la plus grande couverture corallienne en près de quatre décennies, un développement acclamé dans le monde entier mais qui ne devrait pas occulter la vulnérabilité du récif au changement climatique et au blanchissement massif.
Dans les régions du centre et du nord, la couverture de coraux durs a atteint respectivement 33% et 36% cette année, le niveau le plus élevé enregistré au cours des 36 dernières années de surveillance, a déclaré cette semaine l’Institut australien des sciences marines, une agence gouvernementale.
Pourtant, la couverture de coraux durs sur les récifs de la zone sud est tombée à 34 % cette année, contre 38 % l’année précédente.
La Grande Barrière de Corail, riche en faune et très fréquentée par les touristes, a souffert d’un blanchissement généralisé et sévère en raison de la hausse des températures des océans. Le récif a été fortement endommagé en 2016 et 2017 par des vagues de chaleur sous-marines aggravées par le changement climatique.
Le récif fournit 6,4 milliards de dollars par an aux économies du Queensland et de l’Australie et génère 64 000 emplois dans la pêche, le tourisme et plus encore, selon la Great Barrier Reef Foundation. Le gouvernement australien a dépensé pour sa restauration.
Le corail blanchi tue élimine une nutrition précieuse et endommage des écosystèmes entiers. Les récifs coralliens abritent 25% des espèces marines du monde – ils sont comme la forêt amazonienne des mers.
Getty Images/iStockphoto
La Grande Barrière de Corail, si vaste qu’elle peut être vue de l’espace, est composée de 2 900 récifs distincts et de 900 îles. Il a du mal à récupérer lorsqu’il n’y a pas assez de temps entre les événements de blanchiment.
« Le récif subit maintenant des dommages de blanchiment généralisés au rythme de plus d’une fois tous les deux ans », a déclaré Richard Leck, responsable d’Oceans Australia pour le World Wildlife Fund (WWF), plus tôt cette année.
« Le blanchissement des coraux est directement attribuable au changement climatique causé par l’augmentation des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Réduire rapidement les émissions intérieures et exportées de l’Australie, cette décennie, est la principale solution sous notre contrôle », a-t-il déclaré.
Paul Hardisty, PDG de l’institut marin qui a publié les conclusions de cette semaine, a déclaré que les résultats dans les régions du nord et du centre étaient un signe que le récif pouvait encore se rétablir, mais la perte de couverture corallienne dans la région sud a montré à quel point le récif est dynamique. La perturbation de la chaleur, par exemple, a provoqué une épidémie d’étoiles de mer à couronne d’épines.
Hardisty a déclaré que l’augmentation de la fréquence des événements de blanchissement massif des coraux était un « territoire inexploré » pour le récif, l’événement de blanchissement de cette année étant le quatrième en sept ans et le premier à se produire lors d’un refroidissement de La Niña.
En 2014, les populations de mammifères marins, d’oiseaux, de reptiles et de poissons avaient chuté d’environ la moitié au cours des quatre dernières décennies, les poissons essentiels à l’alimentation humaine subissant certains des déclins les plus importants, a déclaré le WWF.
AFP via Getty Images
Pourtant, certaines réponses des médias sociaux vendredi aux nouvelles ont fait valoir que les données démentent l’idée que le changement climatique ne permettra pas à la Terre de se régénérer.
L’UNESCO a proposé l’année dernière d’ajouter la Grande Barrière de Corail à la liste des sites du patrimoine mondial en danger. Une réunion pour discuter de l’avenir du récif devait se tenir en Russie en juin, mais elle a été annulée après l’invasion de l’Ukraine.
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