Une nouvelle saison et une nouvelle machine à gagner impitoyable appelée Arsenal ? Personne ne pousserait raisonnablement les choses à un tel extrême, mais c’était une grande amélioration par rapport au tarif qu’ils servaient il y a à peine quatre mois. À l’époque, ils ont été démolis ici, perdant 3-0 et ne se présentant tout simplement pas; aucune accusation de ce genre n’a pu être portée cette fois-ci et, bien qu’il y ait eu suffisamment d’oscillations pour laisser Crystal Palace sentir qu’un match nul aurait été juste, le fait qu’ils soient rentrés chez eux en toute sécurité sur un terrain de chasse traditionnellement turbulent ne peut que bien augurer.

Au fur et à mesure des matchs d’ouverture, c’était un tarif intense et engageant dans lequel les deux parties ont admirablement mené le combat. Un but dans chaque mi-temps a réglé les choses, mais peut-être que la séquence déterminante, du moins du point de vue d’Arsenal, est survenue huit minutes après la mi-temps lorsque Wilfried Zaha a été refusé par le plus propre des tacles de William Saliba alors qu’il se tournait vers la ligne directrice. Un vieil ennemi avait été vaincu par un nouveau venu dans la ligue et ce ne serait pas la dernière fois ; Saliba a été exceptionnel lors de son premier match pour Arsenal, trois ans après son arrivée de Saint-Etienne, et s’est imposé lors des vagues de pression des hôtes en seconde période. Il faudra maintenant se déloger de leur défense centrale.

« On ne voit pas vraiment ça à 21 ans dans un début en Premier League face à cet adversaire où l’on affronte des joueurs difficiles et [have to] résoudre la situation », a déclaré Mikel Arteta. « Il l’a fait avec ce sang-froid, ce calme et cette présence. Un grand crédit au garçon.

Arteta avait raison de penser que la candidature d’Arsenal était à des années-lumière de son offre abandonnée d’avril. « Nous avons fait preuve d’une grande résilience », a-t-il déclaré. « Vous ne gagnez pas ici sans cela. Construire cette mentalité et trouver un moyen de traverser ces moments et de maintenir des draps propres va être vital pour notre succès. Lorsque les yeux de Jordan Ayew se sont illuminés sur le bord de la surface de réparation alors que la procédure entrait dans les 20 dernières minutes, Martin Ødegaard était en un éclair pour retirer le ballon de ses pieds ; avant la mi-temps, Zaha s’était faufilé devant la tribune dans l’arrière droit Ben White pour découvrir que Bukayo Saka était le dernier homme.

Ce sont les détails qui les ont menés à bien, même si plus tôt dans le jeu, il était apparu que les points pourraient se matérialiser plus facilement. Arsenal a commencé comme un train, faisant tourner les positions de manière vertigineuse tout en montrant la netteté et le pressing féroce qui avaient aiguisé les appétits en pré-saison. Comme on pouvait s’y attendre, Gabriel Jesus était au premier plan, voyant Marc Guéhi bloquer après une course de slalom, tandis que la frappe déviée d’Oleksandr Zinchenko testait Vicente Guaita.

Les deux arrivées de Manchester City remportaient la ligue ensemble en mai ; Arteta n’a pas caché son espoir que de telles expériences déteignent sur leurs nouveaux coéquipiers.

Jésus était, selon les mots de son manager, « électrique » au début, mais c’est Zinchenko qui a aidé à débloquer Palace d’une routine tout droit sortie du terrain d’entraînement.

Saka semblait initialement avoir dépassé un coin de la droite, mais en fait c’était un coup de pied arrêté d’art pur et simple: Zinchenko avait fait une course non suivie de l’autre côté de la boîte et il n’y avait aucun doute sur l’intention alors qu’il fléchissait son cou au ballon, se dirigeant de manière significative vers Gabriel Martinelli pour chronométrer parfaitement son propre saut et faire un signe de tête à Guaita.

C’était certainement une amélioration par rapport au début de Martinelli en 2021-22, quand il n’avait pas marqué pendant trois mois. L’attaquant pourrait être satisfait de ses interactions avec Jésus, le couple ressemblant parfois à des derviches. Arteta a déploré qu’Arsenal n’ait pas scellé les points plus rapidement après cela, cédant trop facilement le contrôle des sorts, mais ils se sont assurés que les minutes s’écoulaient. Les balles pétillaient sur leur surface de six mètres mais, lorsque Saka a créé une situation similaire à l’autre bout lors d’un raid de plus en plus rare, son centre entraîné a glissé de la tête de Guéhi et dedans.

Palace, qui a annoncé le départ de Christian Benteke vers DC United avant le coup d’envoi, pourrait déplorer qu’ils aient été largement dominants entre la 35e et la 80e minute après un démarrage aussi lent.

Aaron Ramsdale a repoussé la tête d’Odsonne Édouard de six mètres avant la mi-temps et a été rappelé au début de la seconde période. White est allé se promener et a laissé un espace béant pour qu’Eberechi Eze s’accroche à la passe de Zaha mais, avec le temps de peser son arrivée, il a permis au gardien de bloquer.

« Dans un match de football, il y a des moments importants où il faut prendre des risques », a expliqué Patrick Vieira. « L’histoire du match, c’est qu’on n’a pas marqué le but pour y revenir : c’est la plus grosse frustration. »

Pour Arsenal, l’histoire était qu’ils n’avaient pas laissé Palace marquer. « Ils sont prêts, ils ont l’air affamés, avec la mentalité qu’ils veulent vraiment gagner », a déclaré Arteta de son côté. Jusqu’à présent, il est difficile d’argumenter.