L’impact de Darwin Núñez a été presque immédiat. Jusqu’à son arrivée six minutes après le début de la seconde mi-temps, Liverpool avait été apathique, souvent battu au poing par l’énergie de Fulham. La vitesse et la franchise de l’Uruguayen ont rapidement mis l’équipe promue sur le pied arrière. Le premier but de l’homme de 85 millions de livres sterling en Premier League, un talon arrière intelligent, est survenu dans les 15 minutes suivant son introduction, et il a également joué son rôle dans l’égalisation de Mohamed Salah.

La journée appartenait également à un autre attaquant. Aleksandar Mitrovic, qui a marqué 43 buts en championnat la saison dernière et qui tente de renverser la réputation d’être à court de classe en Premier League, a marqué deux fois. Le premier était une tête de marque, le second un penalty converti après une faute de Virgil van Dijk, pour suggérer que lui et Fulham pourraient appartenir à la première division après tout.

Bien que dessiner le match d’ouverture de la saison ne soit pas un désastre pour Liverpool, une grande partie de leur performance, dans laquelle Van Dijk et Trent Alexander-Arnold ont eu du mal et l’attaque a été brutale jusqu’à l’arrivée de Núñez, devrait être une préoccupation pour Jürgen Klopp. Jordan Henderson a frappé la barre dans les dernières secondes, mais c’était toujours une échappatoire pour les finalistes de la saison dernière.

Les problèmes venaient des premières secondes lorsque Mitrovic a eu l’espace et le temps de tirer au-delà du poteau gauche d’Alisson. Il aurait dû faire beaucoup mieux mais ce ne serait pas sa dernière chance. Fulham a joué vivement dès le coup de sifflet, pressant Liverpool au milieu de terrain. Pendant ce temps, leurs adversaires semblaient étourdis, distraits, leurs frustrations reflétées par Alisson faisant claquer avec colère un dégagement dans le niveau inférieur du nouveau Riverside Stand.

Il a fallu attendre la 15e minute pour que Liverpool monte une attaque, et bien que Luis Díaz ait envoyé le ballon dans le filet, il avait déjà été déclaré hors-jeu. La première tentative de but de Salah l’a vu se diriger horriblement vers des moqueries bruyantes, après avoir perdu ses repères sous le soleil du sud-ouest de Londres. Antonee Robinson, l’arrière gauche de Fulham, a eu le meilleur sur l’homme vedette de Liverpool en première mi-temps, bien qu’il l’ait perdu pour le but de Núñez, qui a été posé sur une plaque par la croix de l’Égyptien.

Jusqu’à des changements radicaux en seconde période, la sélection de Klopp avait fait écho à l’ancien idiome de Bill Shankly « comme la saison dernière », avec Firmino l’attaquant le plus central et Díaz venant de la gauche du trident. Fábio Carvalho, une star de la campagne de promotion de Fulham, a rejoint Núñez sur un banc où l’inclusion des jeunes Stefan Bajcetic, 17 ans, Sepp van den Berg, 20 ans, et Luke Chambers, 18 ans, ont été la preuve d’une crise de blessures de pré-saison.

L’approche de Marco Silva n’était pas différente. Seules deux nouvelles recrues à João Palhinha et Andreas Pereira ont été introduites, toutes deux au milieu de terrain. Une telle continuité a permis à Fulham d’essayer de faire à Liverpool ce qu’ils ont fait aux adversaires du championnat la saison dernière : les éloigner du coup d’envoi. C’était une stratégie courageuse mais qui a eu l’effet escompté. Joël Matip et Van Dijk ont ​​été soumis à une lourde charge de travail par Mitrovic tandis que les détails offensifs d’Andy Robertson et d’Alexander-Arnold ont été limités par les courses de Bobby Decordova-Reid et Neeskens Kebano, et le décès de l’impressionnant Pereira. Thiago Alcântara, quant à lui, avait Harrison Reed comme compagnon constant.

Il a fallu l’arrière de Robertson pour bloquer un tir de Reed dans le but, puis le centre de Kebano a été rapidement dégagé alors que Mitrovic se cachait. Le premier but du Serbe a rapidement suivi, le mouvement commencé par Pereira avant que Reed et Kebano ne renvoient Kenny Tete. Alexander-Arnold, au deuxième poteau, n’avait pas de réponse à la puissance et à l’instinct de buteur de Mitriovic, et des questions sur la défense de l’Anglais seront à nouveau soulevées.

Liverpool a répondu, Díaz écrasant le ballon hors de l’angle avec un tir puissant et enroulé, mais alors que Klopp courait vers le vestiaire à la mi-temps, il avait de nombreux problèmes à résoudre. Lorsque Thiago s’est arrêté avec une blessure musculaire six minutes après le début de la seconde période, il a été remplacé par l’ancien joueur de Fulham Harvey Elliott, tandis que Klopp a également choisi de remplacer Firmino par Núñez.

Fulham a continué à exercer des pressions. Un galop en solo de Mitrovic a fait hurler la foule d’appréciation, retenant Van Dijk comme il l’a fait, puis Kebano a frappé un poteau avec Alisson battu. Fabinho est rapidement parti lorsque l’expérience de James Milner a été introduite.

Les changements de Klopp ont commencé à faire effet. Tim Ream, auparavant exceptionnel contre Firmino, a eu du mal avec le mouvement de Núñez, et le but en talonnade de l’attaquant a été précédé d’une tentative similaire qui a été bien sauvée par Marek Rodak. Une touche habile a aidé Salah à marquer le deuxième égaliseur et son sixième but consécutif lors des week-ends d’ouverture, pour suggérer les débuts d’un partenariat qui pourrait bientôt reléguer Sadio Mané dans l’histoire.

Mais cela est venu après que Mitrovic ait tenté Van Dijk dans la faute à partir de laquelle le Serbe a propulsé son penalty, un jour où deux attaquants se sont annoncés en Premier League.