Cuba : des dizaines de pompiers toujours portés disparus alors que l’incendie meurtrier d’un dépôt pétrolier se propage

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Un incendie meurtrier qui s’est déclaré dans une grande installation de stockage de pétrole dans l’ouest de Cuba s’est propagé après que les flammes aient enveloppé un troisième réservoir que les pompiers avaient tenté de refroidir alors qu’ils luttaient pour combattre l’énorme incendie.

Au moins une personne est décédée et 125 sont blessées, et des dizaines de pompiers sont portés disparus depuis que l’éclairage a frappé l’un des huit réservoirs de l’installation vendredi soir. Un deuxième réservoir a pris feu samedi, provoquant plusieurs explosions dans l’installation, qui joue un rôle clé dans le système électrique de Cuba.

« Le risque que nous avions annoncé s’est produit, et l’incendie du deuxième char a compromis le troisième », a déclaré Mario Sabines, gouverneur de la province occidentale de Matanzas, où se trouve l’installation.

Les pompiers avaient pulvérisé de l’eau sur les réservoirs restants au cours du week-end pour les refroidir et tenter d’empêcher le feu de se propager.

Les gouvernements du Mexique et du Venezuela ont envoyé des équipes spéciales pour aider à éteindre l’incendie, avec des canons à eau, des avions et des hélicoptères combattant l’incendie depuis plusieurs directions, tandis que des spécialistes des constructions militaires érigeaient des barrières pour contenir les marées noires.

Les responsables locaux ont averti les résidents d’utiliser des masques faciaux ou de rester à l’intérieur étant donné la fumée qui s’échappait enveloppant la région et que l’on pouvait voir depuis la capitale de La Havane, à plus de 100 km. Les responsables ont averti que le nuage contient du dioxyde de soufre, de l’oxyde d’azote, du monoxyde de carbone et d’autres substances toxiques.

La majorité des blessés ont été soignés pour brûlures et inhalation de fumée, et cinq d’entre eux sont toujours dans un état critique. Vingt-quatre restent hospitalisés. Au cours du week-end, les autorités ont retrouvé le corps d’un pompier alors que les proches des personnes toujours portées disparues se rassemblaient dans un hôtel pour attendre des nouvelles de leurs proches.

Le gouverneur Sabines et le président cubain Miguel Díaz-Canel ont déclaré qu’il était impossible de rechercher les pompiers disparus compte tenu des températures étouffantes.

L’incendie de la base de superpétroliers de Matanzas dans la ville de Matanzas a incité les autorités à évacuer plus de 4 900 personnes, la plupart du quartier voisin de Dubrocq.

Jorge Piñon, directeur du programme énergétique pour l’Amérique latine et les Caraïbes à l’Université du Texas, a déclaré que les responsables devraient inspecter les parois des réservoirs qui ne sont pas en feu pour s’assurer qu’ils n’ont pas été touchés. Il a également averti que le gouvernement devait être prudent avant de remettre le système en ligne une fois l’incendie éteint.

« Sinon, il y aura une autre catastrophe », a-t-il dit.

Piñon a noté que l’installation reçoit du pétrole brut cubain – exploitant un oléoduc qui traverse le centre du pays – pour être transféré via de petits pétroliers vers les centrales thermoélectriques qui produisent de l’électricité. C’est également le centre de déchargement et de transbordement du pétrole brut, du mazout et du diesel importés, Cuba ne produisant que la moitié du carburant nécessaire pour maintenir son économie à flot.

L’incendie survient alors que Cuba traverse une crise économique profonde et fait face à de fréquentes coupures de courant au milieu d’un été étouffant, des problèmes qui ont déclenché des manifestations antigouvernementales sans précédent l’année dernière.

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