L’entraîneur de Warrington, Daryl Powell, a utilisé sa meilleure pédologie toute la semaine pour essayer de minimiser l’importance de ce match pour l’un des clubs les plus célèbres de la ligue de rugby. Pourtant, l’effusion d’émotion alors que Ben Currie a traversé pour l’essai qui a finalement mis ce match – et peut-être les soucis de relégation des Wolves – au lit a montré ce que signifiait la victoire.

Il y avait des joueurs de loups qui s’étreignaient. D’autres sont tombés sur le gazon, épuisés physiquement et émotionnellement par ce qu’ils venaient de vivre. Powell a sauté de son siège et a frappé l’air. C’était le genre de scènes que Warrington, Powell et leurs supporters espéraient se produire après avoir remporté un trophée majeur, sans écarter six points de la relégation avec quatre matchs à jouer.

Ne vous y trompez pas, si Warrington avait perdu et était tombé à moins de deux points de ses adversaires vaincus, la relégation la plus remarquable de l’histoire récente aurait été une possibilité réelle. Comment le club le plus dépensier de la Super League a dû craindre le pire à la mi-temps.

Warrington menait à juste titre 12-0 après une demi-heure, à quel point le match le plus important de la saison jusqu’à présent semblait être une nuit de routine au bureau. Mais dans une période de sept minutes avant la pause, les hôtes se sont effondrés de façon spectaculaire, et à l’intervalle, Toulouse menait 18-14.

Powell a été attiré des Castleford Tigers l’hiver dernier pour offrir le succès à un club qui approche de 60 ans sans titre de champion, et non pour franchir la ligne dans une bataille de relégation. Peut-être que nous tous, y compris Powell, avons sous-estimé la taille du travail dont il a hérité, avec des années de gros transferts qui n’ont pas réussi à offrir le titre dont cette ville a besoin.

L’entraîneur a brandi la hache l’hiver dernier, éliminant des joueurs de longue date, dont Chris Hill. Il ne s’est pas arrêté là, avec ses collègues internationaux anglais Josh Charnley et Mike Cooper quittant le club à la mi-saison alors qu’il tente de mettre son empreinte sur les Wolves. D’autres recrues australiennes à gros budget arrivent l’année prochaine et il devient de plus en plus évident qu’il ne s’agit pas d’un travail du jour au lendemain.

Mais contrairement aux dernières semaines, la dernière capitulation de Warrington ne leur a pas coûté deux points. Au lieu de cela, ils ont répondu après la pause pour marquer 18 points sans réponse et s’assurer que ce qui à la mi-temps semblait destiné à être une bataille à trois pour éviter la chute sera probablement désormais un combat entre Toulouse et Wakefield, qui affronteront Wigan dimanche.

« Ça a été difficile », a admis Powell. « J’ai participé à de nombreuses finales en tant que joueur et entraîneur et j’étais plus nerveux avant ce match. Les répercussions évidentes de perdre ce match, la pression… c’était énorme.

Les essais d’Oliver Holmes et de Connor Wrench avaient initialement donné l’avantage aux Wolves et Toulouse offrait peu de réponse. Mais la confiance fragile de Warrington – un autre échec majeur de leur saison – a été révélée lorsque Corey Norman a réussi un essai contre le cours du jeu.

En quelques minutes, Éloi Pélissier avait suivi avec deux essais rapides et à la mi-temps Toulouse mené par quatre. Le propriétaire de Warrington, le magnat de la musique Simon Moran, a arpenté les tribunes avec des nerfs presque palpables à un intervalle qui, pour les supporters des Wolves, a dû ressembler à une vie. Il a investi des millions dans ce club mais le championnat ressemblait à une possibilité distincte.

Warrington devait répondre. Et en toute honnêteté, ils l’ont fait. L’entraîneur toulousain, Sylvain Houles, a estimé que son équipe avait été durement traitée par les officiels après le match en disant: « Il y a quelques 50-50 qui nous sont opposés mais c’est tout le temps, c’est comme ça depuis quelques mois. »

Toulouse a perdu deux joueurs au sin-bin en seconde période et cela s’est avéré décisif. Alors que Joe Bretherton et Harrison Hansen étaient hors du terrain, Warrington a marqué deux fois grâce à Wrench et George Williams pour déclencher des célébrations furieuses. Au moment où la paire est revenue, il ne restait plus qu’à Currie d’ajouter la touche finale dans les dernières secondes.

On pourrait presque entendre le soupir de soulagement collectif dans le processus. Oui, Warrington est en sécurité – mais un club avec des ressources aussi importantes a une grande enquête hors saison pour s’assurer que cela ne se reproduise plus.

Warrington Dufty ; Clé, Mata’utia, Wardle, Ashton ; Ratford ; Williams ; Harrison, D Clark, Bullock, Currie, Nicholson, Holmes Échange J Clark, Mulhern, Walker, Mikaele Toulouse Ashall-Bott ; Schaumkel, Jussaume, Hankinson, Russell ; Normand, Gigot; Navarrete, Peats, Alvaro, Bretherton, Peyroux, Marion Échange Pélissier, Hansen, Belmas, Sangaré sin-bin Bretherton, Hansen Arbitre C Kendall