Ta mort d’Olivia Newton-John cette semaine a été suivie d’une avalanche d’hommages de célébrités et de fans sur les réseaux sociaux. Et l’image accompagnant la plupart des messages de Newton-John dans le rôle de Sandy Olsson dans la dernière scène de son film phare de 1978, Grease. Vêtue d’un pantalon noir moulant, d’un haut noir à épaules dénudées, de mules rouges et d’une veste de motard, les cheveux coiffés et une cigarette à la main, elle regarde dans les yeux la co-star John Travolta dans le rôle de Danny Zuko.

Sorti il ​​y a près de 45 ans et se déroulant dans les années 1950, Grease reste dans l’air du temps – avec le relooking désormais tristement célèbre de Newton-John et sa tenue finale au cœur de cela. Les fans ont rendu hommage sur Twitter, l’un écrivant que la tenue « a façonné mon style de mode depuis que j’avais environ trois ans » et un autre disant « le monde a changé » après l’avoir vu. La tenue est maintenant si reconnaissable qu’elle est un choix populaire pour les soirées costumées. Des célébrités telles que Gigi Hadid, Jessica Simpson et Hailey Bieber ont été Sandy pour Halloween ces dernières années.

L’impact continu est en partie dû à la place de la tenue dans le film. Dans la scène finale, Sandy – précédemment peinte comme un carré dans les jupes de caniche mignonnes et les couleurs pastel des années 1950 – est transformée en une « mauvaise fille » en noir moulant et en cuir. « Il semble avoir une façon de représenter [the] rêves de tout le monde », déclare Oliver Gruner, qui a édité le livre de 2019 Grease is the Word. « [Sandy] se transforme d’un violet qui rétrécit… [It’s an example of] devenir totalement un personnage différent, se refaire soi-même.

« Il était très clair dès le début qu’elle devrait changer », explique le costumier de Grease, Albert Wolsky. « L’idée était facile parce qu’elle avait été si féminine, alors il fallait aller dans l’autre sens – totalement serré et sophistiqué. » Alors que Wolsky a confectionné les tenues de Newton-John pour la majeure partie du film, le tristement célèbre haut et pantalon ont été achetés vintage. Comme Newton-John le raconte dans son autobiographie de 2019, la fermeture éclair était cassée et elle était cousue dans le pantalon chaque matin. « Ils étaient si vieux et il n’y avait qu’une seule paire, il n’y avait donc pas de place pour l’erreur », a-t-elle écrit. « Une déchirure et un désastre. »

Mais il y a eu une critique féministe de la transformation de Sandy, parce que c’est elle, pas Danny de Travolta, qui change – il se présente dans un cardigan geek pour montrer son amour, mais il est rapidement abandonné quand il voit le tout nouveau Sandy. Colin Richmond, créateur de costumes pour le spectacle londonien Grease the Musical, est mal à l’aise avec cet élément. « Cela me semble mal que quelqu’un doive se changer pour une autre personne afin de gagner son affection », dit-il. Mais, dit-il, cela fournit également un effet dramatique. « Peut-être qu’il y a quelque chose de si contradictoire et si opposé dans le look final de Sandy qui nous donne un choc. Cela fait peut-être partie de sa grandeur.

Gruner dit que l’humour est très important. « Vous pouvez lire cette scène finale alors qu’elle passe d’un stéréotype à [another], » il dit. « [But] Newton-John joue ce rôle avec une langue bien enfoncée dans sa joue… [The way] elle se tourne vers ses amis pour savoir comment laisser tomber la cigarette, par exemple.

Kate Bailey, conservatrice principale au V&A de Londres qui travaille sur les costumes, pense que la tenue était, à l’époque, un aperçu de l’avenir. « Cela nous plonge dans l’habillage audacieux et puissant de [the 1980s], » elle dit. « [The 70s] était une époque où les femmes portaient des chasubles et des fusées éclairantes. [This outfit] marque un moment dans l’histoire de Grease, mais c’est aussi une déclaration de mode. Il est vraiment en avance sur son temps. »

La simplicité de la tenue – pantalon noir, haut noir, rouge à lèvres rouge – a contribué à son endurance, dit Bailey. « C’est tellement audacieux et classique et simple et sexy que beaucoup de gens peuvent le porter », dit-elle. « C’est tellement élégant et [anyone] peuvent se permettre de [replicate] ce. » Wolsky dit qu’il était crucial que la transformation soit totale. « Elle devait avoir certains cheveux, maquillage », dit-il. « C’est tout un morceau. Si elle avait eu les mêmes cheveux [as the rest of the film] et ce costume, ça ne marcherait pas.

Après sa mort, d'autres moments de style de la carrière de Newton-John sont susceptibles d'être redécouverts. Le bandeau et le justaucorps portés pour sa chanson à succès Physical de 1981 plairont sans aucun doute à une génération élevée dans l'athleisure, tandis que le look disco spatial du film Xanadu de 1980 a déjà un culte. Mais, dit Bailey, « je ne pense pas que cela éclipsera jamais Grease. C'est le personnage de Sandy. Ce costume, ce moment d'évasion, cette réaction de Danny.

Wolsky, un vétéran du costume dont la carrière s'étend sur six décennies, dit que cela fait partie de sa réputation. "Ce sera sur ma pierre tombale, c'est sûr", dit-il. "J'ai fait Sophie's Choice, j'ai remporté un Oscar pour All That Jazz, mais c'est celui pour lequel je suis connu."

Newton-John a vendu la veste et le pantalon pour 405 700 $ (environ 335 000 £) lors d'une vente aux enchères des Juliens en 2019 pour collecter des fonds pour son centre de cancérologie. Le pantalon a été acheté par Sara Blakely, la fondatrice de Spanx, et il est encadré et affiché sur le mur des bureaux de l'entreprise. Un fan anonyme a acheté la veste et l'a ensuite rendue à Newton-John en cadeau. « Elle a appelé la veste son « bébé » et l'a gardée toute sa carrière », explique Martin Nolan, directeur général de Julien's. Il organisa la surprise de rendre la veste. "Elle pensait qu'elle allait avoir un chiot [and] a ouvert une grande boîte rose », dit-il. "Je n'ai jamais entendu de tels cris de joie."