La promenade d’un océan à l’autre d’Alfred Wainwright, qui serpente à travers la campagne souvent spectaculaire de trois des parcs nationaux d’Angleterre, doit devenir un sentier national.

La route de 197 miles de St Bees en Cumbrie à Robin Hood’s Bay dans le North Yorkshire est l’une des routes longue distance les plus populaires du Royaume-Uni, passant par des lacs, des montagnes, des landes, des tourbières, des châteaux médiévaux, des ruines antiques et un bon nombre de pubs .

Wainwright, un écrivain et «fellwanderer» qui reste une figure divine pour les marcheurs du Lake District, a conçu l’itinéraire et l’a publié dans son guide Coast to Coast en 1973.

Malgré son statut non officiel, le chemin est parcouru dans son intégralité par environ 6 000 personnes chaque année, générant environ 7 millions de livres sterling pour les économies locales.

Vendredi, Natural England a annoncé qu’il deviendrait un sentier national désigné par le gouvernement, rejoignant 16 autres en Angleterre et au Pays de Galles, dont Hadrian’s Wall Path, Glyndŵr’s Way et le Pennine Way, le premier sentier officiel, ouvert en 1965.

L’annonce s’accompagne d’un engagement de 5,6 millions de livres sterling pour améliorer l’itinéraire et le rendre plus accessible.

Le diffuseur Eric Robson, qui préside la Wainwright Society, a déclaré que l’une des ambitions de la société était depuis longtemps d’obtenir la désignation de sentier national pour la marche.

C’était le point de départ de quelque chose de plus grand pour un itinéraire qui aide à soutenir les entreprises et les emplois dans certaines des communautés rurales les moins peuplées, a-t-il déclaré.

« Il s’agit d’une étape très excitante et importante et nous sommes impatients de travailler avec des partenaires le long de l’itinéraire pour faire de la promenade d’un océan à l’autre l’un des grands sentiers nationaux du Royaume-Uni. »

La présentatrice de télévision Julia Bradbury a également salué la nouvelle. «Ayant parcouru la marche (et parlé le discours) et promu ses vertus à la télévision et dans la presse, je sais exactement pourquoi il s'agit de l'un des itinéraires les plus populaires du grand Alfred Wainwright. Admirer le magique Lake District, les hauteurs des sommets et les paysages vallonnés des Yorkshire Dales and Moors - c'est tout simplement magnifique.

Wainwright a reconstitué le sentier en utilisant des sentiers, des allées cavalières et des routes secondaires existants.

Cela prend à la plupart des gens une quinzaine de jours et commence traditionnellement à St Bees, où les gens doivent mouiller leurs bottes et ramasser un caillou pour poursuivre leur quête.

Dans le Lake District, il faut Ennerdale Water, où Bill Clinton dit avoir proposé à Hillary, Angle Tarn et Haweswater. Une fois sur la M6, les promeneurs sont bientôt dans les collines et les champs des vallées du Yorkshire en passant par Ravenseat, de la renommée de TV Our Yorkshire Farm, et le village de Keld. Ensuite, ce sont les landes sauvages du North Yorkshire qui se terminent dans la baie de Robin Hood où les gens peuvent enfin jeter leur galet dans la mer.

Le statut du sentier signifie que l'itinéraire bénéficiera d'investissements, ce qui contribue à rendre le chemin plus accessible aux personnes de capacités différentes, a déclaré Natural England, en supprimant les montants et en les remplaçant par des portes, par exemple.

La signalisation et les structures de chemin seront rendues plus cohérentes et des chemins circulaires seront introduits pour les personnes qui souhaitent des promenades plus courtes.

Natural England a déclaré que des améliorations seraient apportées au cours des trois prochaines années, la voie améliorée devant s'ouvrir en 2025.

Marian Spain, directrice générale de Natural England, a déclaré: «La façon dont nous allons maintenant développer d'un océan à l'autre un sentier national est un tournant pour le développement du sentier national car ce sera le premier sentier national où la livraison des avantages sociaux et économiques pour les utilisateurs et les communautés seront intégrés dès le départ. »