Le gouvernement britannique envisage de subventionner les factures des industries à forte intensité énergétique telles que l’acier et le ciment, car les entreprises sont confrontées à une forte hausse des prix de l’électricité.

Les propositions du gouvernement, publiées vendredi, signifieraient également une baisse des coûts pour les entreprises des secteurs du papier, de la céramique et du verre.

Les plans aideraient environ 300 entreprises qui soutiennent 60 000 emplois, a déclaré le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS).

La dernière intervention fait suite à un nouveau soutien gouvernemental ciblé aux entreprises à forte consommation d’énergie en avril, et intervient dans un contexte de flambée des coûts du gaz et de l’électricité et de la perspective d’une longue récession.

S’il est mis en œuvre, le régime de soutien augmenterait l’exonération des entreprises de certains coûts environnementaux et politiques de 85 % à 100 %.

Le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a déclaré: «Les fabricants britanniques sont la pierre angulaire de notre économie et au cœur de nos plans pour surmonter cette période d’incertitude économique.

« Avec des prix mondiaux de l’énergie à des niveaux record, il est essentiel que nous explorions ce que nous pouvons faire de plus pour offrir un avenir compétitif à ces industries stratégiques afin que nous puissions réduire les coûts de production et protéger les emplois à travers le Royaume-Uni. »

BEIS a déclaré que le programme reflétait le fait que les entreprises britanniques étaient confrontées à des prix de l’électricité industrielle plus élevés que ceux des autres pays européens.

Il a ajouté que les prix plus élevés pourraient "entraver l'investissement, la concurrence et la viabilité commerciale" de ces entreprises.

Gareth Stace, directeur général de l'organisme industriel UK Steel, a déclaré que les plans apporteraient un soulagement dans "des circonstances extrêmement difficiles".

Dans un communiqué, il a ajouté : "Bien qu'il subsiste des difficultés, cette annonce démontre que [the] Le gouvernement britannique comprend les défis de l'industrie britannique et continue de soutenir les aciéristes et les communautés sidérurgiques à travers le pays.

Les dernières subventions proposées interviennent alors que des pourparlers serrés avec le propriétaire de la plus grande aciérie du Royaume-Uni se profilent pour le vainqueur de la course à la direction conservatrice – soit Rishi Sunak, soit Liz Truss.

Le groupe indien Tata, propriétaire de Port Talbot dans le sud du Pays de Galles, est en pourparlers avec le gouvernement au sujet de subventions d'une valeur de 1,5 milliard de livres sterling pour financer ses plans de décarbonation.

Mais les pourparlers sont au point mort après que le Premier ministre, Boris Johnson, a pris la décision de ne prendre aucun engagement économique important avant qu'un nouveau chef du parti conservateur ne prenne le relais en septembre.

Si le favori, Truss, réussit, Kwarteng serait en lice pour le poste de chancelier et on pense qu'il considère l'industrie sidérurgique comme un pilier important de l'économie britannique.

L'industrie sidérurgique a contribué 2 milliards de livres sterling à l'économie britannique en 2020, selon un document d'information de la Chambre des communes.