Les experts ont mis en garde contre les mauvaises récoltes généralisées dans toute l’Angleterre, alors que les organisations caritatives et les agriculteurs ont critiqué les compagnies des eaux pour avoir tergiversé sur les interdictions de tuyau d’arrosage malgré la sécheresse déclarée dans une grande partie du pays.

Vendredi, l’Agence pour l’environnement a classé huit des 14 régions d’Angleterre comme étant en période de sécheresse. Malgré cela, les compagnies des eaux, notamment Anglian Water, Southern Water et South West Water, n’ont pas interdit l’utilisation des tuyaux d’arrosage. Thames Water a déclaré qu’elle ne prévoyait pas d’accélérer l’interdiction des tuyaux d’arrosage prévue la semaine prochaine.

Des documents divulgués vus par le Guardian lors d’une réunion du National Drought Group montrent des chiffres sur l’état de l’agriculture en Angleterre.

La moitié de la récolte de pommes de terre devrait échouer car elle ne peut pas être irriguée, et même les cultures généralement résistantes à la sécheresse, comme le maïs, ont échoué.

Le groupe a été informé que « les options d’irrigation diminuent avec la vidange rapide des réservoirs » et que des pertes de 10 à 50% sont attendues pour les cultures telles que les carottes, les oignons, la betterave à sucre, les pommes et le houblon. La production de lait est également en baisse à l’échelle nationale en raison d’un manque de nourriture pour les vaches, et les incendies de forêt mettent en danger de vastes zones de terres agricoles.

Les agriculteurs décident de semer les cultures pour l’année prochaine, et certains craignent que beaucoup ne décident de ne pas le faire, avec des conséquences désastreuses pour la récolte de 2023. Les bovins et autres animaux d’élevage devraient être abattus tôt à des poids inférieurs, car il est probable que les agriculteurs manqueront de nourriture pour eux en hiver.

L’une des régions les plus sèches est East Anglia, qui abrite également une grande partie de l’agriculture anglaise, y compris plus des deux tiers de sa récolte de betteraves sucrières et un tiers de sa récolte de pommes de terre.

Cependant, Anglian Water a exclu une interdiction des tuyaux d’arrosage pour cet été, arguant qu’elle a de bons niveaux d’eau dans les réservoirs.

Un porte-parole a déclaré : « La déclaration de sécheresse d’aujourd’hui dans la région que nous approvisionnons sert à souligner la gravité de la situation. Mais grâce aux investissements que nous avons réalisés et au soutien de nos clients, nous n’envisageons toujours pas d’avoir besoin d’une interdiction d’arrosage dans notre région cet été.

Mais les agriculteurs ne sont pas d’accord. Tom Bradshaw, vice-président de l’Union nationale des agriculteurs (NFU), a déclaré: «Nous avons des membres qui ne peuvent pas extraire l’eau d’irrigation, mais toujours dans l’East Anglia, il n’y a pas d’interdiction des tuyaux d’arrosage. Nous ne pouvons pas croire que nous ne sommes pas autorisés à irriguer pour cultiver les fruits et légumes dont le pays a besoin, mais il n’y a aucune interdiction d’une utilisation excessive par les consommateurs.

Il a suggéré que le gouvernement intervienne pour s’assurer que les compagnies des eaux fassent leur part pour atténuer la sécheresse. « Les ministres Defra doivent donner la priorité à la production alimentaire. Nourrir les gens est d’une importance cruciale.

« Le ministre Steve Double était au téléphone aujourd’hui et nous lui avons clairement indiqué que nous devions prévoir un hiver sec et que nous devions remplir nos réservoirs, sinon la production alimentaire de l’année prochaine pourrait être compromise. Les légumes irrigués sont quelque chose que beaucoup de gens vont manger ; si nous n’avons pas d’irrigation, la disponibilité sera très faible [of vegetables].”

Stuart Singleton-White, du Angling Trust, a accepté, affirmant que les ruisseaux de craie d’East Anglia subissaient des dommages peut-être irréversibles en raison des conditions sèches.

Il a déclaré: «Ce n’est toujours pas pris au sérieux. Prenez East Anglia: à peu près tous les ruisseaux de craie, à l’exception du Stiffkey, sont à des niveaux exceptionnellement bas. Ils n’ont pratiquement pas eu de précipitations et sont parmi les plus agricoles du pays, ils ont donc besoin de plus d’eau pour l’irrigation. Pourtant, pour une raison quelconque, Anglian Water n’a pas mis en place d’interdiction des tuyaux d’arrosage. Et la sécheresse annoncée n’y changera rien. Nous sommes dans une position où les zones classées comme en sécheresse ne mettent pas en place des interdictions d’arrosage.

Il a appelé à une interdiction des tuyaux d’arrosage dans toute la région de la sécheresse : « Il y a encore un certain nombre de compagnies des eaux dans la zone de sécheresse qui prétendent avoir suffisamment d’eau et qu’elles n’ont pas besoin d’interdire les tuyaux d’arrosage, mais cela va juste semer la confusion. clients.

« Une interdiction des tuyaux d’arrosage dans toute la région de la sécheresse commencerait à envoyer les bons messages sur le fait que nous jouons tous notre rôle pour conserver l’eau. »

Les zones soumises à des mesures de sécheresse sont le Devon et les Cornouailles, le Solent et les South Downs, le Kent et le sud de Londres, le Herts et le nord de Londres, l’East Anglia, la Tamise, le Lincolnshire et le Northamptonshire, et les East Midlands. L’Agence pour l’environnement s’attend à ce que deux autres régions – le Yorkshire et les West Midlands – entrent dans la sécheresse plus tard en août.

Il y avait, cependant, une nouvelle édifiante lors de la réunion : le National Trust a déclaré aux personnes rassemblées que bien qu’ils aient eu de faibles débits de rivières, des étangs asséchés et des incendies de forêt, il y a des parties de leur terre qui sont « prospères », avec beaucoup de l’eau – ceux où ils ont introduit des castors pour créer des barrages et stocker l’eau.

Un porte-parole de Southern Water a déclaré: « Nous avons des restrictions en place dans le Hampshire et l’île de Wight, et nulle part ailleurs parce que les ressources ne l’exigent pas. »

Les autres compagnies des eaux ont été contactées pour commentaires.