Les responsables de la santé à New York intensifient leurs efforts pour augmenter les taux de vaccination contre la poliomyélite chez les enfants de la région, car de plus en plus de poliovirus sont apparus dans les échantillons d’eaux usées.

Le vendredi 12 août, les responsables de la santé de l’État de New York et de la ville de New York ont ​​​​annoncé que le poliovirus avait été détecté pour la première fois dans les eaux usées de la ville de New York, suggérant une circulation locale du virus.

La découverte fait suite à des détections similaires dans l’échantillonnage des eaux usées dans les comtés voisins de Rockland et d’Orange en mai, juin et juillet. Le 21 juillet, les responsables de la santé du comté de Rockland ont signalé un cas de poliomyélite paralytique chez un jeune homme non vacciné qui n’avait pas récemment quitté le pays. Les symptômes de l’homme ont commencé en juin.

Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que seule une personne sur 200 infectée par le poliovirus développe une paralysie. Ainsi, l’identification du cas paralytique le mois dernier indique que des centaines d’autres auraient également pu être infectés. Et, au fil du temps depuis le début du cas, le total cumulé des cas peut se chiffrer en milliers.

« Pour chaque cas de poliomyélite paralytique identifié, des centaines d’autres peuvent ne pas être détectés », a déclaré la commissaire à la santé de l’État de New York, Mary Bassett, dans un communiqué. « La détection de poliovirus dans des échantillons d’eaux usées à New York est alarmante, mais pas surprenante. » Les responsables de la ville de New York, de l’État et du CDC « réagissent de toute urgence » et « évaluent de manière agressive la propagation », a-t-elle ajouté.

Le poliovirus circulant n’est une menace que pour ceux qui ne sont pas vaccinés. Heureusement, la plupart des Américains sont vaccinés et ne sont donc pas à risque. Le vaccin antipoliomyélitique inactivé à quatre doses fait partie des calendriers de vaccination de routine aux États-Unis, et la plupart des enfants reçoivent les trois premières doses à 18 mois. La quatrième dose est administrée entre 4 et 6 ans. Cependant, tous les enfants ne sont pas vaccinés et il existe des poches de certaines communautés avec de faibles taux de vaccination, notamment à New York et dans les banlieues voisines.

Risque et chance

À New York, 78,96 % des enfants de tout l’État ont reçu les trois premières doses à l’âge de 2 ans. Mais, dans le comté de Rockland, le taux de vaccination des enfants de moins de 2 ans n’est que de 60 %. Et dans le comté d’Orange, c’est un peu moins de 59 % chez les enfants de moins de 2 ans. Le taux de vaccination à New York est plus élevé, mais les autorités disent qu’il baisse depuis 2019. Actuellement, seuls 86 % des enfants de New York de moins de 5 ans sont entièrement vaccinés, ce qui signifie 14 pour cent sont vulnérables à la maladie dangereuse.

« Le risque pour les New-Yorkais est réel, mais la défense est si simple : faites-vous vacciner contre la poliomyélite », a déclaré le commissaire à la santé de la ville de New York, le Dr Ashwin Vasan, dans un communiqué. « Avec la polio circulant dans nos communautés, il n’y a tout simplement rien de plus essentiel que de vacciner nos enfants pour les protéger de ce virus, et si vous êtes un adulte non vacciné ou incomplètement vacciné, veuillez choisir maintenant de vous faire vacciner. La polio est entièrement évitable et son la réapparition devrait être un appel à l’action pour nous tous. »

Les responsables de New York ne sont pas les seuls à se démener pour faire face à une résurgence du poliovirus. Des responsables britanniques ont annoncé cette semaine qu’ils avaient détecté 116 isolats de poliovirus dans 19 échantillons d’eaux usées dans au moins huit arrondissements de Londres depuis février. Les autorités travaillent maintenant à vacciner tous les enfants âgés de 1 à 9 ans à Londres.

« A Londres, c’est juste de la chance que personne n’ait été paralysé par ces virus qui ont été détectés », a déclaré David Salisbury, de la Commission mondiale de l’OMS pour la certification de l’éradication de la poliomyélite, dans un communiqué. « Ceux qui sont vaccinés sont bien protégés – ce sont les personnes non vaccinées ou sous-vaccinées qui sont à risque. »

À Londres et à New York, des responsables ont détecté des isolats génétiquement liés de poliovirus dérivé d’un vaccin (en particulier le poliovirus dérivé d’un vaccin de type 2 ou VDPV2), qui provient de vaccins antipoliomyélitiques oraux. Ces vaccins, qui ne sont plus utilisés au Royaume-Uni et aux États-Unis, contiennent des virus affaiblis qui se répliquent, et ils sont sûrs, efficaces et abordables. Mais, s’ils sont administrés dans des zones où l’hygiène est médiocre, les installations sanitaires inadéquates et les taux de vaccination faibles, le virus du vaccin peut se propager, muter et retrouver la capacité de provoquer des maladies et des paralysies.