TIl fut un temps où l’artiste de performance et musicien Cosey Fanni Tutti était persona non grata. À la fin de son adolescence, alors qu’elle était encore Christine Newby, son père l’a chassée de la maison familiale et a coupé tout contact. Plus tard, en tant que chefs de file du collectif d’art COUM Transmissions et des bruiteurs expérimentaux Throbbing Gristle, Tutti et son partenaire d’alors, Genesis P-Orridge, ont été chassés de leur ville natale de Hull par la police qui a été scandalisée par leurs « mises en scène » en direct. , qui impliquait des seaux d’abats et P-Orridge se déguisant en bébé.

S’installant à Londres, ils ont monté une exposition du travail de COUM à l’Institut des arts contemporains (ICA) en 1976. Elle présentait des magazines de l’incursion de deux ans de Tutti dans l’industrie du porno dans le cadre de sa pratique artistique, ainsi qu’un gode de 5 pieds et une boîte en plexiglas contenant ses tampons usagés, qui grouillent d’asticots. L’émission, intitulée Prostitution, a suscité des gros titres indignés et une discussion au parlement où le duo a été qualifié de « wreckers of civilisation ».

Ce mois-ci, Tutti, qui a maintenant 70 ans, apparaîtra à nouveau à l’ICA, bien qu’il n’y ait pas de godes géants ni de tampons maggots. Au lieu de cela, elle animera une conférence relativement distinguée sur son nouveau livre Re-Sisters, la suite de ses mémoires de 2017, Art Sex Music, salués par la critique. Moins un paria culturel, Tutti est désormais largement saluée comme une pionnière musicale et une femme d’État aînée de l’avant-garde. Au cours de la dernière décennie, la demande pour Tutti – via des conférences, des réunions et des rétrospectives – n’a guère cessé. Qu’elle ne puisse plus être considérée comme une étrangère est étrange, dit-elle, « parce que j’en ai été une toute ma vie. J’ai trouvé ma propre zone de confort en étant « autre » et en étant critiqué. Alors quand je reçois des compliments, je ne sais pas comment y faire face. Mais j’aime qu’il y ait des jeunes qui découvrent mon travail. Je me sens bien pour eux qu’ils ont quelque chose de ce que j’ai fait.

Tutti parle de chez elle à Norfolk, une école reconvertie qu’elle partage avec son partenaire, l’ancien membre du COUM et de Throbbing Gristle, Chris Carter. Son look est le même qu’avant: des cheveux cramoisis foncé avec une frange épaisse et une expression de ne pas plaisanter avec moi. En réalité, elle est chaleureuse et réfléchie, et parle de manière attrayante de son histoire outre-mer. Quand je lui demande ce qui l’a incitée à chercher du travail comme actrice porno, elle dit qu’elle avait fait des recherches sur l’imagerie pornographique pour ses collages COUM, « et je me suis dit : ‘J’aimerais bien en faire une partie.’ Je voulais savoir ce que c’était dans les coulisses, et ce que les femmes pensaient et ressentaient. Et c’est ce que j’ai fait.

Tutti et Carter ont continué à faire de la musique sous les noms de Chris et Cosey, Carter Tutti et Carter Tutti Void (avec Nik Colk Void de Factory Floor), bien qu’une grande partie du temps de Tutti ces dernières années ait été consacrée à l’écriture. Son nouveau livre est une méditation impeccablement recherchée sur la féminité vue à travers la vie de trois tisonniers : la musicienne électronique Delia Derbyshire, mieux connue pour son travail avec le BBC Radiophonic Workshop dans les années 1960 ; la mystique médiévale Margery Kempe, qui a écrit la première autobiographie en anglais ; et Tutti elle-même. « Ce livre ne consiste pas simplement à comparer la vie d’une personne à celle d’une autre », précise Tutti dans la note de l’auteur. « C’est une question d’individualisme. Ce que nous choisissons de « dire », pourquoi et comment ; et quand d’autres options moins gênantes s’offrent à nous, pourquoi cherchons-nous d’autres façons de vivre et de nous exprimer malgré les difficultés.

L’idée du livre est venue après que Tutti ait été chargé d’écrire une bande originale pour un film de la BBC sur le Derbyshire intitulé Delia Derbyshire: The Myths and the Legendary Tapes. Au cours de ses recherches, elle a pu se plonger dans les archives du Derbyshire et s’immerger dans l’histoire d’un innovateur musical. Alors que son séjour à Londres et celui du Derbyshire se chevauchaient au milieu des années 70, Tutti note que leurs chemins ne se sont jamais croisés : « Nous étions dans un autre type de frange créative alternative. Je pense souvent : « Est-ce qu’on s’entendrait ? Je penserais qu’il y aurait des parties de mon travail qu’elle ne comprendrait pas mais, en même temps, je pense qu’elle serait assez ouverte à cela car elle avait des amis très étranges.

Entre deux lectures sur le Derbyshire, Tutti a également commencé des recherches sur Kempe, qui, épuisée après avoir donné naissance à 14 enfants, a juré de vivre chastement avec son mari et de consacrer sa vie à Dieu, et s’est lancée dans des pèlerinages dangereux en solo à Jérusalem et à Saint-Jacques-de-Compostelle. . « C’étaient des femmes qui luttaient pour être elles-mêmes et trouver leur place dans le monde, et qui n’abandonnaient pas tout ce que la vie leur lançait », dit Tutti. « Ce qui nous lie tous les trois, c’est que nous n’avons pas voulu nous soumettre à ce qui nous était proposé. Nous voulions trouver une issue. »

Les parallèles entre les vies des trois femmes soulignent à quel point les attitudes patriarcales ont persisté au fil des décennies. Leur rejet respectif des normes créatives et sociales, et la poursuite de leurs passions, ont souvent eu un coût personnel énorme. Lorsque Kempe a entrepris son pèlerinage en Terre Sainte, d’autres pèlerins se sont moqués d’elle, l’ont chahutée et lui ont volé sa nourriture et son argent. Pendant ce temps, après avoir étudié les mathématiques à Cambridge, Derbyshire a postulé pour un emploi chez Decca records, seulement pour se faire dire qu’ils n’employaient pas de femmes. En décrochant un emploi à la BBC, elle s’est battue pour être prise au sérieux et ses réalisations, telles que sa création de la chanson thème de Doctor Who, n’ont pas été créditées pendant des années.

Enfant dans les années 1950, Tutti se sentait étouffée par l’espoir qu’elle grandirait, trouverait un mari et s’installerait. « Je voulais sortir et découvrir des choses », dit-elle. « J’ai eu de la chance d’avoir été expulsé de chez moi. Je le considère comme un cadeau, peu importe à quel point c’était difficile pour moi à l’époque, car j’étais libre d’être qui je voulais être. Mais alors qu’elle a trouvé la liberté créative après avoir laissé sa famille derrière elle, une nouvelle tyrannie est arrivée sous la forme du charismatique mais cruel P-Orridge (décédé en 2020 et qui a récemment favorisé les pronoms ‘s/he’ et ‘he/r’). Dans Art Sex Music , Tutti a longuement écrit sur le comportement abusif de P-Orridge, qui impliquait d’isoler Tutti de ses amis, de refuser d’utiliser des préservatifs (ce qui a conduit Tutti à avorter) et des crises de violence. P-Orridge a une fois laissé tomber un parpaing de ciment d’un balcon, manquant Tutti de quelques centimètres, et à une autre occasion, il a couru vers elle avec un couteau.

Dans Re-Sisters, Tutti se souvient d’être assis à l’arrière d’une camionnette un jour d’été avec P-Orridge et un associé du COUM, Gary, quand, à l’improviste, P-Orridge a suggéré qu’elle et Gary aient des relations sexuelles. Tutti a dit qu’elle ne voulait pas, bien que la fureur sur le visage de P-Orridge ait clairement indiqué ce qu’on attendait d’elle et qu’elle n’avait pas le choix en la matière. Dans le livre, elle n’utilise pas le mot viol, mais elle dit maintenant : « C’était un viol. Il s’agissait de relations sexuelles non consensuelles. Mais je voulais que l’expérience soit ce que les gens lisent, plutôt que ce seul mot chargé. Tutti a été émue d’écrire à ce sujet après avoir lu sur Kempe, qui a écrit sur les relations sexuelles non désirées avec son mari.

« Cela m’a immédiatement renvoyé à l’arrière de la camionnette et à ce sentiment de vouloir être hors de mon corps », explique Tutti. « Mais ce qui s’est passé a aussi alimenté ma résistance. Dire que deux soi-disant hommes à l’esprit alternatif pourraient penser que c’était OK de me faire ça, et avoir le sentiment que je leur ai donné la permission d’une manière ou d’une autre. Cela m’a éveillé à ma position dans cette relation. Après cela, j’étais libre de penser différemment à notre relation et de la gérer différemment.

Tutti a mis fin à sa relation avec P-Orridge en 1978, bien que Throbbing Gristle ait continué jusqu’en 1981. En 1986, Tutti a interprété sa dernière action artistique Ritual Awakening Part 2 lors d’un festival d’art à Amsterdam et, pendant les années suivantes, s’est concentrée sur la musique avec Carter. Mais dans les années 1990, à sa grande surprise, de grandes galeries ont commencé à entrer en contact avec son travail avec COUM ; tout à coup, elle était exposée aux côtés de Gilbert & George, Yoko Ono, Joseph Beuys et Marina Abramović.

Dans Re-Sisters, Tutti écrit : « Quoi que je fasse, je dois le faire à l’excès, l’explorer jusqu’aux confins, franchir le pas vers l’inconnu, affirmer mon existence. Ce qui unit tout ce qu’elle a fait, dit-elle maintenant, c’est le désir d’être entièrement elle-même et « de ne pas se situer dans les idées des autres sur qui ils sont et ce qu’ils font. Je ne peux pas être moi à travers le travail de quelqu’un d’autre. Je donne quelque chose de moi-même aux gens qui vient d’une vraie source, qui est moi. Cette pureté d’idées et son sentiment d’être différente des autres remontent à l’enfance : « Dès mon plus jeune âge, je n’ai jamais suivi les gens. À l’école, j’étais plus un leader, et si les gens ne voulaient pas accepter, cela ne me dérangeait pas », dit-elle.

Compte tenu de la vie extraordinaire de Tutti et de son impact sur l’art et la musique, il n’est pas étonnant qu’un film de sa vie soit en préparation. Basé sur ses mémoires, il sera réalisé par Andrew Hulme, qui a réalisé The Devil Outside en 2018, sur la crise de foi d’un adolescent chrétien. Quand je demande à Tutti qui la joue, elle sourit et secoue énergiquement la tête : « Non, non, non, je ne peux pas te le dire. Mais je l’aime, elle est géniale. Elle a été étroitement impliquée dans le développement du scénario et dit que regarder le processus de casting l’a émue aux larmes. « Parce que vous le revivez en quelque sorte », dit-elle, « mais à travers quelqu’un d’autre qui semble parfaitement comprendre les sentiments qui se cachent derrière les mots qui lui ont été donnés. »

C’est étrange, poursuit Tutti, car lorsqu’elle a fini d’écrire ses mémoires, elle s’est imaginée qu’elle pourrait arrêter de regarder en arrière, alors que pendant cinq ans, c’est à peu près tout ce qu’elle a fait. « Mais c’est une bonne chose », décide-t-elle, ajoutant : « Même si je vous ferai savoir si je ressens toujours cela une fois le film terminé. »

Re-Sisters: The Lives and Recordings of Delia Derbyshire, Margery Kempe and Cosey Fanni Tutti est publié par Faber sur 18 août. Pour acheter une copie pour 16,14 £, rendez-vous sur guardianbookshop.com