Toute la semaine, dans les étals de noix de bétel d’Honiara, les gens n’ont cessé de parler d’une chose : la décision du gouvernement de reporter les élections nationales.

Lundi, le gouvernement des Îles Salomon a présenté un projet de loi au parlement disant qu’il cherchait un amendement constitutionnel pour reporter la dissolution du parlement de mai 2023 à fin décembre.

La raison qu’ils ont citée était que le pays n’était pas en mesure d’accueillir à la fois une élection et les Jeux du Pacifique la même année.

La décision a soulevé des sourcils.

James Ihomana, un superviseur de la construction, dit que prolonger le mandat du parlement ne lui convient pas.

« En tant qu’habitants des îles Salomon, nous savons déjà que les élections ont lieu tous les quatre ans, c’est la loi, et dire que les Jeux du Pacifique de 2023 sont la raison pour retarder les élections générales nationales n’est pas une bonne excuse. »

Le premier ministre, Manassé Sogavare, a assuré que toute modification de la constitution visant à prolonger son mandat serait une décision ponctuelle et qu’après cela, les élections reviendraient au cycle normal de quatre ans.

Mais Fred Foumai, un ancien d’Honiara, est sceptique et dit qu’il sera intéressant de voir si le gouvernement tient parole et organise l’élection différée au début de 2024, comme l’exigerait le projet de loi présenté au parlement cette semaine.

« Je me demande s’ils reportent véritablement les élections à cause des Jeux du Pacifique, ou y a-t-il des conditions attachées dont nous devons être informés », dit-il.

Matthew Wale, le chef de l’opposition, a qualifié cette décision de « prise de pouvoir » par Sogavare, qu’il croyait liée à la signature par Sogavare d’un accord de sécurité controversé avec la Chine plus tôt cette année.

Wale a déclaré au Guardian qu’il craignait que le report des élections ne provoque des troubles et ne conduise à une répression sévère de la part du gouvernement, qui pourrait alors faire appel au personnel de sécurité chinois pour l’aider.

« Il y a tellement d’opposition généralisée dans le public contre cela… et c’est pourquoi [Sogavare] a besoin des Chinois pour le protéger », a-t-il dit.

Grace Waowao s’est interrogée sur les motivations du gouvernement et s’est notamment demandé pourquoi il ne pouvait pas faire appel à des partenaires internationaux pour l’aider à organiser les élections.

Le gouvernement australien a déclaré qu’il envisagerait de fournir un financement pour un soutien électoral supplémentaire si une telle demande venait du gouvernement des îles Salomon.

« Je ne vois pas pourquoi il devrait y avoir un report des élections nationales », dit Waowao. « Si le pays reçoit beaucoup d’aide de différents partenaires diplomatiques, ils devraient donner la priorité à ces deux événements au lieu de prendre des décisions avant d’informer la nation de leurs plans. »

L’inquiétude que le gouvernement ait pris une si grande décision sans consulter la population était partagée par plusieurs personnes.

Maintenant que le projet de loi a été présenté au parlement, le Comité des projets de loi et de la législation (BLC) mènera une enquête avant qu’il ne soit voté – ce qui est probablement le mois prochain – et se rendra dans certaines capitales provinciales pour évaluer la réaction au retard proposé.

Redley Bose, un entrepreneur local, affirme que toute décision comme celle-ci doit être prise avec beaucoup de prudence, compte tenu du précédent qu’elle pourrait créer.

« Si nous sommes un pays démocratique, alors ce que le gouvernement essaie de faire est antidémocratique, nous avons besoin d’un gouvernement transparent pour le peuple et par le peuple et non d’un gouvernement qui prend des décisions sans consulter son peuple », dit-il.

Cependant, tout le monde n’était pas contre. Jared Nangu, un lycéen, dit que si l’organisation de deux grands événements en 2023 dépassait les capacités du gouvernement, alors reporter l’élection semblait raisonnable, compte tenu de l’opportunité offerte par l’organisation des Jeux du Pacifique.

« Je comprends qu’en vertu de la constitution des Îles Salomon, un mandat parlementaire est fixé à quatre ans, mais à mon avis, je pense que les dirigeants du gouvernement savent probablement ce qu’ils font, d’où la raison pour laquelle ils veulent retarder les élections », a-t-il déclaré. dit.