Des auteurs du monde entier ont souligné l’importance de la liberté d’expression après l’attaque de Salman Rushdie sur scène lors d’un événement à New York vendredi.

Rushdie, aujourd’hui âgé de 75 ans, est devenu une figure de proue de la liberté d’expression après que ses écrits, en particulier son roman Les Versets sataniques, aient été considérés par certains musulmans comme blasphématoires, ce qui a conduit à des menaces de mort dans les années 1980 lorsque l’ayatollah iranien Ruhollah Khomeiny a émis une fatwa appelant à sa décès.

Le citoyen anglo-américain, né en Inde, a été protégé par la police et s’est caché pendant de nombreuses années. Il a été fait chevalier en 2007 par la reine, un événement qui a conduit à des manifestations en Iran et au Pakistan.

Écrivant dans le Guardian, Margaret Atwood a déclaré que Rushdie n’avait jamais manqué une occasion de s’exprimer au nom des principes qu’il avait incarnés dans toute sa vie d’écrivain.

La liberté d’expression était au premier rang de celles-ci. Autrefois une platitude libérale qui faisait bâiller, ce concept est maintenant devenu un sujet brûlant, puisque l’extrême droite a tenté de le kidnapper au service de la diffamation, du mensonge et de la haine, et que l’extrême gauche a tenté de le jeter à la porte. fenêtre au service de leur version de la perfection terrestre. Il ne faut pas une boule de cristal pour prévoir de nombreuses tables rondes sur le sujet, si nous arrivons à un moment où un débat rationnel est possible. Mais quoi qu’il en soit, le droit à la liberté d’expression n’inclut pas le droit de diffamer, de mentir de manière malveillante et préjudiciable sur des faits prouvables, de proférer des menaces de mort ou de prôner le meurtre. Ceux-ci devraient être punis par la loi.

Quant à ceux qui disent «Oui, mais…» à propos de Rushdie – une version de «Il aurait dû savoir mieux», comme dans «Oui, tant pis pour le viol, mais pourquoi portait-elle cette jupe révélatrice» – je ne peux que remarquer qu’il n’y a pas de victimes parfaites. En fait, il n’y a pas d’artistes, ni d’art parfait. Les personnes anti-censure se retrouvent souvent obligées de défendre un travail qu’elles examineraient autrement de manière cinglante, mais de telles défenses sont nécessaires, à moins que nous ne devions tous nous faire retirer nos cordes vocales.

Écrivant dans le Mail on Sunday, l’auteur lauréat du prix Booker, Ben Okri, a déclaré que le monde était devenu moins tolérant envers les nuances et les désaccords.

Nous vivons déjà dans un climat où il est de plus en plus difficile de s’exprimer librement. Maintenant, cette attaque contre Salman Rushdie, que beaucoup d’entre nous craignent depuis plus de 30 ans, a fait de la créativité une question de vie ou de mort. Internet a déchaîné les monstres de la pêche à la traîne et des discours de haine. Des menaces de mort sont proférées à l’encontre de célébrités et de citoyens ordinaires s’exprimant sur un certain nombre de questions.

Nous sommes devenus moins tolérants envers les nuances et les désaccords. L’atmosphère est plus toxique qu’elle ne l’a jamais été. Pourtant, on ne peut pas dire assez fermement qu’une société ne peut pas survivre sans liberté d’expression. La démocratie est fondée sur le droit à la dissidence, sur le droit pour les gens d’avoir des positions opposées. Nos sociétés ont besoin de la liberté d’expression pour nous protéger des pires atrocités que les gouvernements peuvent infliger à leurs citoyens.

Lisa Appignanesi, écrivain anglo-canadienne et ancienne présidente de l’organisation d’écrivains English PEN, a déclaré à l’émission Today de Radio 4 que The Satanic Verses serait considéré comme trop controversé pour être publié aujourd’hui.

Les versets sataniques ne seraient certainement pas [published]. Il y a beaucoup de religions fanatiques dans le monde en ce moment et personne ne sait d’où viendra la plus grande terreur.

Satanic Verses est une satire de la Grande-Bretagne de Thatcher, pas de l’Islam. Et beaucoup de choses qu’il décrit sont toujours d’actualité, comme la tragédie des migrants et l’extraordinaire racisme qui existe toujours.

Ian McEwan a déclaré que l’attaque contre son « cher ami » représentait une atteinte à la liberté de pensée et d’expression.

Ce sont les libertés qui sous-tendent tous nos droits et libertés. Salman a été un défenseur inspirant des écrivains et journalistes persécutés à travers le monde. C’est un esprit fougueux et généreux, un homme d’un talent et d’un courage immenses et il ne se laissera pas décourager.

L’ancien lauréat des enfants Michael Rosen tweeté:

Condamnation totale pour l’acte et l’esprit et la politique qui le sous-tendent.

Le romancier écossais AL Kennedy a déclaré au BBC World Service :

je pense [Rushdie’s] la réaction à la fatwa a toujours été très, très positive. Cela lui a permis de comprendre encore plus que ce que vous faites, c’est que vous continuez à écrire et à parler et que vous continuez à faire une chose qui est éternelle. Et vous le faites aussi longtemps que vous le pouvez.

[Rushdie] est le contraire du silence. Les écrivains sont le contraire du silence. Si vous voulez que nous nous taisions, vous voulez que nous soyons morts.