Awoniyi vire Nottingham Forest pour remporter un retour sur le gaspillage de West Ham

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Comment Nottingham Forest, ce vieux club légendaire, avait attendu un moment comme celui-ci, alors qu’il devançait West Ham pour savourer sa première victoire en Premier League en 23 ans. Alors que l’annonceur de sonorisation baptisait les tourniquets du City Ground ouvert une heure et demie avant le coup d’envoi, sa voix se brisant un peu alors qu’il accueillait à nouveau les supporters de Forest dans ce stade palpitant pour un match de haut vol une fois de plus, il offrait un rappel du sens de l’occasion. Un match passionnant et âprement disputé n’a fait que renforcer l’ambiance électrique. Les deux équipes ont vu des buts refusés et Declan Rice a vu un mauvais penalty en seconde période sauvé par Dean Henderson alors que le premier but de Taiwo Awoniyi en Premier League a finalement prouvé la différence. West Ham pourrait s’estimer malheureux étant donné qu’ils ont également frappé deux fois les boiseries.

La forêt est donc opérationnelle. Comme le dit le vieil adage, les attaquants ne se soucient pas de la façon dont les buts sont marqués et le premier d’Awoniyi en rouge Garibaldi était pour le moins débraillé. Le but découlait de la montée en flèche de Harry Toffolo et de la réduction de Jesse Lingard, dont le tir était suffisamment apprivoisé pour que Ben Johnson bloque, mais au bord de la mi-temps, Awoniyi était au bon endroit au bon moment pour ouvrir son compte après un £ Déplacement de 17m. Lingard, qui a refusé West Ham en faveur d’un déménagement à Forest cet été, était brillant, mais cette performance audacieuse de Forest concernait le collectif, une équipe toujours en train de se gélifier. Steve Cooper se tourna vers les fans de Forest et serra les deux poings.

Dans une lettre ouverte, le président de Forest, Nicholas Randall, a expliqué que le club n’avait pas l’intention de rattraper les chiffres à leur retour et compte tenu de la difficulté à suivre la vague de recettes au City Ground – l’achat de Neal Maupay semble prêts à porter leurs dépenses au nord de 125 millions de livres sterling – ils semblent être sérieux. Forest a également montré une intention sur le terrain.

Huit de leurs recrues d’été ont débuté ici, dont Orel Mangala et Awoniyi, tous deux remplaçants le week-end dernier. West Ham, en revanche, semblait très familier, à l’exception d’une apparition tardive de Maxwel Cornet et de la nomination de deux gardiens de but sur leur banc. Awoniyi a fourni un point focal bienvenu et Mangala a montré des touches de classe, tirant des halètements alors qu’il effectuait une demi-volée large pour le vif Neco Williams, un autre nouveau visage.

Declan Rice semble abattu après avoir raté un penalty pour West Ham. Photographie : Mike Egerton/PA

David Sullivan, le copropriétaire de West Ham, est arrivé au sol dans une Rolls-Royce rouge royale mais certains supporters de Forest ont pris un autre moyen de transport : arriver en bateau sur la rivière Trent. Le buzz était palpable lors d’un après-midi débordant d’images durables; les capitaines Joe Worrall et Rice debout côte à côte dans un tunnel exigu ; le propriétaire de la forêt Evangelos Marinakis, vêtu d’une chemise en lin blanc, priant pour qu’un chèque VAR aille en leur faveur avant que la grève de Brennan Johnson ne soit rejetée ; Henderson soufflant des baisers dans les gradins après avoir sauvé bas à sa droite pour empêcher Rice de 12 mètres; le bruit pur que Born Slippy, l’hymne de Trainspotting, retentit avant le match. Cooper avait reconnu la nécessité pour les joueurs de faire leur part et il semblait que quelque chose bouillonnait à partir du moment où Awoniyi avait remporté un premier corner.

West Ham s’est vu refuser le premier but après que l’arbitre, Robert Jones, ait été encouragé à visiter le moniteur VAR, l’ancien attaquant de Forest Michail Antonio faisant clairement irruption dans Mangala du ballon dans les secondes avant que Saïd Benrahma ne s’insère dans le coin inférieur.

Pablo Fornals a fissuré le dessous de la barre transversale 23 secondes après le début de la seconde mi-temps et peu après l’heure de jeu, Benrahma a enroulé un coup franc contre presque la même partie du cadre de but. Puis est venue la meilleure chance de West Ham, lorsque Scott McKenna a été pénalisé pour le handball à la suite d’un contrôle VAR pour avoir empêché Tomas Soucek de balayer la réduction de Benrahma dans le filet. Rice a intensifié mais Henderson, devant Gareth Southgate qui regardait, est allé dans le bon sens et a sauvé. Comme l’a joyeusement déclaré le soutien à domicile. La forêt est de retour.

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