L’agence frontalière de l’UE Frontex a été accusée d’exploiter le personnel en utilisant un sous-traitant qui, selon elle, offre aux interprètes un salaire effectif inférieur à 2,50 € (2,11 £) de l’heure.

L’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, l’agence la mieux financée de l’UE avec un budget de 754 millions d’euros, est sollicitée par des interprètes qui travaillent avec des demandeurs d’asile vulnérables dans des endroits comme la Grèce, l’Italie et les îles Canaries.

Une pétition sur le site Change.org affirme que Frontex « exploite son propre personnel » et viole les normes européennes en matière de rémunération et de conditions de travail, en faisant appel à un sous-traitant tiers qui offre de bas salaires.

Mohammed Moctar, un interprète et médiateur culturel à l’origine de la pétition, a déclaré qu’il ne s’était jamais vu offrir un salaire aussi bas en huit ans de travail pour les agences de l’UE, dont Frontex. « Cette dernière offre de SeproTec est la pire offre que j’aie jamais reçue en tant qu’interprète », a-t-il déclaré, faisant référence à la société basée à Madrid qui a récemment remporté un contrat pour fournir des interprètes à Frontex.

Moctar, qui parle 10 langues dont l’anglais, le français, l’italien, l’arabe classique, le soninké et sa langue maternelle le sango, a déclaré que Frontex devait assumer la responsabilité des interprètes. « Je prends la parole, avec le risque de ne plus être embauché, mais cette affaire concerne beaucoup d’autres qui préfèrent rester anonymes, par peur de perdre leur emploi ou de diminuer leurs chances de trouver du travail », a-t-il déclaré.

En juillet, Moctar s’est vu offrir 1 800 à 2 000 € par mois pour travailler dans un lieu indéterminé en Espagne pour SeproTec, selon un e-mail vu par le Guardian. Alors que sur le papier le salaire est bien supérieur au salaire minimum espagnol, les interprètes soulignent qu’ils sont censés être disponibles 24 heures sur 24, sept jours sur sept.

« Le salaire qui a été proposé revient à moins de 2,50 € de l’heure, compte tenu de la semaine de travail 24h/24 et 7j/7 », indique la pétition. Au moins deux autres personnes se sont vu proposer des tarifs similaires, selon des captures d’écran vues par le Guardian.

SeproTec a rejeté les allégations comme « manifestement biaisées », affirmant que ses salaires étaient entre cinq et huit fois supérieurs à ce que la pétition disait.

Les interprètes ne peuvent jamais être à plus de 30 minutes de leur base de travail et peuvent devoir travailler jusqu’à 12 heures d’affilée, traitant souvent avec des personnes traumatisées qui ont enduré des traversées maritimes terrifiantes.

Moctar était auparavant payé plus du double par une autre agence travaillant pour Frontex, avec un forfait comprenant son logement et son transport.

Ne pas inclure ces avantages est déraisonnable, soutiennent les pétitionnaires. Les interprètes de Frontex sont déployés pour quelques mois d’affilée dans les points chauds touristiques où l’hébergement à court terme est coûteux. « Nous demandons un salaire raisonnable par mois plus les frais d’hébergement, de transport et de vol », indique la pétition, qui avait été signée par 182 personnes le 12 août.

Un signataire, qui a déclaré avoir travaillé pour Frontex pendant de nombreuses années, via un autre sous-traitant, a déclaré qu’il n’était pas prêt à « compromettre mes compétences en interprétation et en médiation culturelle » pour un bas salaire.

La dispute survient des mois après le départ du directeur exécutif de Frontex après une enquête de l’agence anti-fraude de l’UE, au milieu d’allégations de longue date de collusion de Frontex dans le refoulement illégal de demandeurs d’asile.

Chaque année, l’agence aux frontières s’appuie sur les compétences de 80 interprètes et médiateurs culturels employés par des prestataires tiers. Il décrit leur travail comme « crucial pour le fonctionnement de nos opérations ».

L’agence basée à Varsovie a déclaré qu’elle appréciait le professionnalisme des interprètes et des médiateurs culturels, des personnes capables de comprendre les dialectes, les accents, la culture et les coutumes d’une région. « Ils sont présents lors des entretiens avec les migrants venant en Europe et facilitent grandement les procédures d’enregistrement et d’identification. »

Le travail peut être stressant, avec un lourd tribut mental à raconter des histoires traumatisantes à la première personne. « Vous pouvez avoir une interview avec une fille qui a dit qu'« ils m'ont violée quand j'étais avec ma mère » ou « qu'ils ont violé ma mère » ; donc vous ne pouvez pas l'interpréter comme 'le demandeur dit qu'ils ont violé ma mère', vous interpréterez simplement 'ma mère' », a déclaré Moctar. "Je pense que pour les interprètes, cette pression psychologique vous rend triste."

Après que Moctar ait appelé la directrice par intérim de Frontex, Aija Kalnaja, à "prendre des mesures immédiates, en proposant des conditions de travail et des salaires acceptables", l'agence a refusé de s'impliquer, lui suggérant de contacter les autorités espagnoles du marché du travail.

Dans une lettre à Moctar, Frontex a déclaré qu'elle n'avait aucune responsabilité légale pour le personnel employé par les sous-traitants, notant que ces organisations étaient liées par le droit européen et international. « Les ressources, y compris les interprètes et les médiateurs culturels, que le contractant met à disposition aux fins de la mise en œuvre du présent [contract] ne sont en aucun cas considérés comme du personnel statutaire de Frontex », a déclaré l'agence, citant le contrat.

Répondant aux questions du Guardian, Frontex a fait une remarque similaire, ajoutant : « Nous avons lu la pétition des interprètes et des médiateurs culturels avec une grande inquiétude. Nous tenons à souligner que Frontex n'accepte pas les conditions de travail contraires à l'éthique ou illégales.

"Nous avons contacté le fournisseur pour lui rappeler ses obligations et souligner que Frontex surveillera la mise en œuvre du contrat et si toutes les conditions pour les travailleurs sont respectées."

Il a ajouté: "Nous avons également conservé le droit de résilier le contrat en cas d'irrégularités, de fraude ou de manquement aux obligations contractuelles."

Un porte-parole de SeproTec a déclaré: "Nous considérons que les informations fournies dans la pétition sont manifestement biaisées [and] fait intentionnellement pour nuire à notre marque.

Ils ont affirmé que les salaires étaient «bien supérieurs» à ce que la pétition indiquait: «L'équivalent par heure serait au moins cinq fois supérieur aux 2,50 € mentionnés dans la pétition et dans certains pays jusqu'à huit fois supérieur.»

SeproTec a ajouté que ses registres de services fournis à Frontex montraient que les médiateurs culturels travaillaient en moyenne 32 heures par semaine, avec moins de 5 % du temps en dehors des heures normales de travail. Il a indiqué qu'il versait des indemnités pour couvrir totalement ou partiellement les frais de logement dans les "cas isolés" lorsqu'il était nécessaire de déplacer le personnel dans un autre pays. "La société a une politique stricte de respect du cadre légal applicable", a-t-il ajouté.