Keir Starmer a placé une taxe sur les bénéfices exceptionnels de 8 milliards de livres sterling sur les bénéfices des sociétés énergétiques au cœur d’un nouveau plan visant à empêcher les gens de payer « un centime de plus » sur les factures de carburant cet hiver.

Le dirigeant travailliste a confirmé qu’en vertu de son plan, le plafond des prix de l’énergie serait gelé au niveau actuel, ce qui signifie qu’une hausse attendue de 80 % en octobre – portant la facture moyenne d’un ménage à environ 3 600 £ – ne se concrétiserait pas.

Starmer a déclaré que le pays était confronté à « une urgence nationale » et que le Parti travailliste « ne laisserait pas les gens payer un centime de plus » sur les factures d’énergie à la suite de son « plan entièrement financé ». Une famille typique économiserait 1 000 £, a-t-il affirmé.

Il a déclaré: «La crise du coût de la vie en Grande-Bretagne s’aggrave, laissant les gens effrayés par la façon dont ils passeront l’hiver. Le plan du Labour visant à économiser 1 000 £ aux ménages cet hiver et à investir dans l’énergie britannique durable pour réduire les factures à long terme est une réponse directe à l’urgence économique nationale qui laisse les familles s’inquiéter pour l’avenir.

Starmer a déclaré que le plan coûterait 29 milliards de livres sterling au cours de l’hiver et qu’il pourrait être financé en étendant la portée de la taxe exceptionnelle sur les sociétés énergétiques (levant 8 milliards de livres sterling), en interrompant les paiements proposés de 400 livres sterling pour tous les ménages offerts par le gouvernement pour compenser la hausse du plafond des prix prévue pour octobre (économie de 14 milliards de livres sterling) et la réduction des paiements d’intérêts du gouvernement sur la dette (économie de 7 milliards de livres sterling), ce qui, selon les travaillistes, serait possible car son plan réduirait l’inflation.

La semaine dernière, Sir Ed Davey, le chef de la Lib Dem, et Gordon Brown, l’ancien Premier ministre travailliste, ont demandé que le plafond des prix de l’énergie soit gelé à son niveau actuel et ont publié des plans expliquant comment cela pourrait être financé.

Cela a conduit à des critiques selon lesquelles Starmer, qui était en vacances à l’époque, les laissait, plutôt que la direction travailliste, établir l’ordre du jour.

Le plan de Starmer a été publié car il a été rapporté que Boris Johnson en était à ses deuxièmes vacances à l’étranger de l’été. Il a été photographié avec sa femme, Carrie, dans une ville près d’Athènes. Plus tôt ce mois-ci, le couple a fait une pause dans un éco-hôtel en Slovénie.

Le plafond des prix de l’énergie est désormais fixé à 1 971 £ et devrait presque doubler en octobre, avec une nouvelle augmentation prévue en janvier. Les économistes et les organisations caritatives ont déclaré que des millions de ménages seraient plongés dans la pauvreté en conséquence ou incapables de payer.

Le gouvernement n’a pas proposé de suspendre la hausse du plafond des prix de l’énergie, mais il a annoncé une série de mesures destinées à aider les gens à payer leurs factures, et Johnson a déclaré qu’il était certain que son successeur offrirait plus d’aide à l’automne.

Mais ni Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères et favorite dans la compétition pour le remplacer, ni Rishi Sunak, son rival et ancien chancelier, ne demandent le gel du plafond des prix de l’énergie.

Et bien que les deux aient signalé qu’ils offriraient un soutien financier supplémentaire aux ménages, aucun n’a proposé de plan complet pour le financer autrement que par des emprunts supplémentaires. Truss soutient que sa véritable priorité est de réduire le fardeau fiscal.

Starmer a souligné que sa proposition pour l'hiver faisait partie d'un plan plus large qui implique également l'isolation de maisons de 19 m au cours de la prochaine décennie. Si le gouvernement avait commencé cela lorsque les travaillistes l'ont proposé il y a un an, 2 millions de maisons auraient pu être isolées à ce jour, ce qui permettrait aux occupants typiques d'économiser 1 000 £ par an, a-t-il affirmé.

Dans le cadre du plafond des prix de l'énergie, les travaillistes auraient besoin de 29 milliards de livres sterling pour payer les entreprises énergétiques afin de couvrir l'écart entre ce qu'elles recevraient des clients et ce qu'elles devraient payer pour l'énergie sur le marché de gros.

En plus de geler le plafond des prix de l'énergie, le plan travailliste impliquerait un soutien aux personnes non protégées par le plafond des prix et un programme visant à garantir que les personnes utilisant des compteurs à prépaiement n'aient pas à payer plus pour leur énergie que les personnes payant mensuellement.

Brown, dans le cadre de son plan, a suggéré que le gouvernement devrait envisager de faire entrer temporairement les sociétés énergétiques dans la propriété publique. Starmer a rejeté cette proposition au motif que l'argent du paquet devrait servir à aider les clients et non à indemniser les actionnaires, a déclaré une source du parti.

Pour lever 8 milliards de livres sterling supplémentaires grâce à la taxe sur les bénéfices exceptionnels, les travaillistes supprimeraient une échappatoire permettant un allégement fiscal sur les investissements dans les combustibles fossiles et antidateraient la taxe à janvier.

L'annonce travailliste a été bien accueillie par Davey. "Maintenant que les partis progressistes et les organisations caritatives parlent d'une seule voix pour annuler la hausse des prix de l'énergie en utilisant une taxe exceptionnelle, la réponse lamentable de Liz Truss et Rishi Sunak est encore plus scandaleuse", a déclaré le chef de la Lib Dem.

"Les tergiversations et les retards du gouvernement de la part de ce premier ministre et de tout futur premier ministre sont profondément préjudiciables pour les retraités et les familles de tout le pays."

Le parti travailliste affirme qu'à la suite de son plan, les factures d'énergie n'ajouteraient que deux points de pourcentage à l'inflation au cours de l'hiver, au lieu des six points de pourcentage actuellement prévus. Ce chiffre a été étayé par une analyse du groupe de réflexion de l'Institute for Public Policy Research (IPPR).

Luke Murphy, directeur associé pour le climat et l'énergie à l'IPPR, a déclaré que les plans du Labour "empêcheraient la flambée des factures d'énergie de pousser des millions de personnes à s'endetter et à la misère, et à contenir l'inflation toujours croissante, ce qui constitue un risque pour la stabilité économique du Royaume-Uni".

Mais de nombreux groupes de réflexion économiques internationaux et nationaux ont exhorté le gouvernement à augmenter les prestations sous condition de ressources pour cibler les ménages les plus exposés à l'augmentation des factures énergétiques.

Le Fonds monétaire international (FMI) a reproché aux pays européens, dont le Royaume-Uni, d'offrir des subventions universelles qui profitent également aux ménages aisés en plus de prestations plus élevées.

Adrian Pabst, directeur adjoint des politiques publiques à l'Institut national de recherche économique et sociale, a déclaré: "Je trouve surprenant que les partis politiques veuillent subventionner les entreprises qui fournissent de l'énergie, et par là même les ménages qui sont mieux à même de faire face à le choc énergétique. Il est socialement plus équitable de régler le problème en augmentant le crédit universel.

Pabst était sceptique sur le fait qu'un gel du plafond réduirait l'inflation de manière significative et que la Banque d'Angleterre réagirait en stoppant les hausses de taux d'intérêt prévues.