« JE l’impression que je n’ai plus besoin de crier le plus fort », déclare Emma Hayes. Dimanche, Hayes fête ses 10 ans à Chelsea, et la manager a dû faire beaucoup de cris pour pousser le développement du jeu féminin et faire grandir sa propre équipe.

Lorsque Hayes est entrée dans le terrain d’entraînement du club à Cobham pour la première fois, elle était seule. « On parle de 10h le dimanche, personne sur place », précise-t-elle. « Comment ça, nous n’avons pas de bureau ? Comment ça, il n’y a pas de joueurs ou de staff à plein temps ? Il n’y avait pas un seul membre du personnel qui travaillait pour la section des femmes, et encore moins avait un bureau, encore moins avait un bureau ou un classeur. Le point de départ était zéro, et c’était à la fois terrifiant et excitant.

Il n’y avait qu’une seule chaise. Désormais, l’équipe féminine compte cinq titres de Super League féminine, quatre FA Cups, deux Coupes de la Ligue et certaines des meilleures joueuses du monde, dont quatre nouvellement couronnées championnes d’Europe. Ils ont également un bâtiment entier à l’arrière du terrain d’entraînement, qui a été progressivement repris par l’empire du football en pleine expansion de Hayes. Sa première décennie à Chelsea sera célébrée contre West Ham à Stamford Bridge le 11 septembre, lors de leur match d’ouverture de la saison WSL, aux côtés des 30 ans de l’équipe féminine.

La joueuse de 45 ans a utilisé sa voix pour développer le jeu plus que la plupart. Aujourd’hui, de plus en plus de gens utilisent également le mégaphone. Les joueurs vont au-delà d’une culture de gratitude et reconnaissent qu’ils ont le pouvoir d’inspirer le changement. Les Lionnes écrivant à Liz Truss et Rishi Sunak pour exiger un meilleur accès des filles aux sports à l’école en sont un exemple.

« Je ne pense pas avoir jamais lutté avec ça », dit Hayes à propos de la prise de parole. «Mais je me sens parfois seul à être la voix de ce pays. Parfois, je voulais plus de mes collègues dans le jeu, je voulais qu’ils crient aussi fort que moi. Cela se passait en privé, mais j’avais l’impression de mettre ma tête au-dessus du parapet. Qu’il s’agisse de créer des normes minimales, d’exiger davantage des officiels ou de professionnaliser le jeu, je me suis dit : « Vous devez le faire. C’est un sacrifice que vous devez faire. Et je sais que parfois vous devez le faire en tant que leader. Je n’ai pas toujours voulu, et parfois j’ai eu envie [she exhales wearily]: ‘Ça doit toujours être moi.’”

Plaider pour ses joueuses, pour le football féminin, pour les femmes, a signifié que Hayes a été étiquetée comme franche, opiniâtre et bruyante. « Tout d'un coup, comme j'ai une opinion pour améliorer quelque chose pour les femmes, on me traite de franc-parler », dit-elle. « Allez, je veux juste que ce soit meilleur pour tout le monde.

« Je suis quelqu'un qui pense que les femmes devraient être payées ce qu'elles valent. Les gens disent : "Vous avez un gros budget, vous dépensez de l'argent" - pourquoi ne devrais-je pas essayer d'en tirer le maximum [for] femmes que je représente? Je n'ai pas honte de ça. Je souhaite que tout le monde ait cette mentalité au lieu d'une mentalité de peur, que nous allons toujours faire face à l'expulsion ou se replier en tant que club. Je sais que toutes ces choses se sont produites dans le cadre du jeu, mais j'ai toujours voulu aller chercher quelque chose de plus grand.

« Plusieurs fois, j'ai dû me sacrifier et pousser. Même si je me disais : "Je vais me faire frapper" en même temps. Il a été seul à faire ça pendant si longtemps. Cependant, je nous regarde maintenant, les Lionnes, tout le monde, les entraîneurs à travers le jeu, et j'ai l'impression que je n'ai plus besoin de crier le plus fort.

Choisir les batailles pour elle et le directeur général de l'équipe féminine, Paul Green, n'est pas facile. « Il est tellement crucial d'avoir de bonnes caisses de résonance et j'ai ça », dit Hayes. « Paul et moi sommes assis côte à côte. Je ne sais pas combien de bureaux où le directeur général et l'entraîneur-chef siègent dans le même bureau. Nous sommes assis dans le même bureau depuis 10 ans pour cette raison - nous sondons tout le temps ce qui vaut la peine d'être poussé et ce qui ne vaut pas la peine.

"Ce que je dirai, c'est qu'à chaque fois qu'il y a eu un sentiment de la part de l'équipe, et cela inclut tout le monde, là où il y a une injustice ou nous voulions un peu plus, s'il était absolument clair que nous devions faire quelque chose, nous le ferions ce.

« Je ne me suis pas senti paralysé. Bien sûr, tout le monde en veut toujours plus, mais mon verre est à moitié plein. Je suis heureux. J'ai des gens formidables, un personnel formidable qui travaille ici. La rétention de notre personnel et de nos joueurs est exceptionnelle car la culture est ce qui compte le plus pour nous, et nous l'avons cultivée au fil du temps car, Paul et moi le disons toujours, nous dépensons l'argent ici comme si c'était le nôtre. Pour cette raison, nous apprécions ce que nous faisons avec absolument tout.

« Mais nous écoutons. Nous écoutons et poussons quand il est temps. Les joueurs me diront quand ils ont vraiment, vraiment besoin de quelque chose et je ferai de mon mieux pour eux.

Quelle est la prochaine étape ? "La ligue quitte la FA et va en Premier League ou dans un organisme indépendant", explique Hayes. "Et qu'il y a une vision autour du football féminin afin que nous n'ayons pas seulement de grands moments uniques - des événements uniques une fois tous les deux ans ou une fois par an - [but] qu'ils sont chaque semaine.

«Nous avons besoin de l'expertise qui entre dans le jeu. Pour moi, c'est sans conteste la prochaine étape et j'en ai vraiment parlé. Ce n'est pas la responsabilité de la FA, ils ne gèrent pas les ligues. Ce n'est pas leur boulot de faire ça, ils sont là pour l'équipe nationale.