Les patrons des compagnies des eaux devraient être dépouillés de leurs primes de plusieurs millions de livres jusqu’à ce qu’ils réparent les fuites et construisent des réservoirs, ont déclaré des politiciens et des militants alors que le pays est en proie à la sécheresse.

La sécheresse actuelle, dans laquelle certaines parties de l’Angleterre sont les plus sèches depuis le début des enregistrements après cinq mois consécutifs de précipitations inférieures à la moyenne, a conduit à des maisons à court d’eau, des rivières s’assèchent et des agriculteurs confrontés à de mauvaises récoltes, provoquant l’indignation de beaucoup. aux entreprises qui n’ont pas réussi à investir dans des réservoirs, à réparer les fuites et à arrêter la pollution par les eaux usées de leurs canalisations.

Les patrons des compagnies des eaux anglaises ont été critiqués pour avoir encaissé 58 millions de livres sterling de salaires et d’avantages au cours des cinq dernières années. Depuis la privatisation, les actionnaires ont reçu 72 milliards de livres sterling de dividendes. L’argent provenait de grosses dettes, les entreprises empruntant 56 milliards de livres sterling, et de grosses factures, avec des prix en hausse de 40%.

Stuart Singleton-White, responsable des campagnes au Angling Trust, a déclaré: «Les bénéfices réalisés par les compagnies des eaux, qui sont en fait des monopoles privés, les paiements de dividendes aux actionnaires, les salaires et les primes gonflés des PDG et les dettes qui ont été créées par ces entreprises, principalement pour soutenir les dividendes et les salaires gonflés, plutôt que pour financer des investissements, est un signe clair qu’il s’agit d’un marché brisé.

Il a souligné qu’aucun nouveau réservoir n’a été construit en Angleterre depuis la privatisation des compagnies des eaux et que des années de sous-investissement ont conduit à des « niveaux de fuites inacceptables ». Les compagnies des eaux perdent actuellement environ un quart de leur approvisionnement par d’anciennes conduites, avec 2 954 millions de litres par jour qui ont fui l’année dernière.

« [W]orsque la crise a éclaté, notre système d’eau n’était pas prêt », a déclaré Singleton-White, blâmant « la cupidité des compagnies des eaux, la faiblesse des régulateurs et la complaisance du gouvernement ».

Même certains députés conservateurs disent que l’argent que gagnent les patrons des compagnies des eaux est « inacceptable ». L’ancienne ministre de l’Environnement Rebecca Pow, qui avait de l’eau dans ses attributions, a déclaré que le régulateur devrait prendre des mesures plus strictes et infliger de lourdes amendes aux entreprises.

Elle a déclaré au Guardian : « Ces salaires sont inacceptables s’ils ne peuvent pas, en toute bonne conscience, fournir une eau propre, abondante et durable.

« Mais cela dépend aussi du régulateur. »

Elle a ajouté que « nous avons également la possibilité de facturer aux compagnies des eaux 10% de leur chiffre d’affaires en amendes, nous devrions donc examiner cela ».

Feargal Sharkey, l’ancien chanteur de Undertones devenu militant de Rivers, convient que les entreprises devraient faire face à de lourdes amendes, mais a souligné que cela relevait du contrôle du gouvernement.

Il a dit quoi [environment secretary] George Eustice doit faire est quelque chose que le gouvernement a le pouvoir de faire depuis 30 ans – mettre en place une ordonnance d’exécution où ils peuvent légalement exiger que les compagnies des eaux fassent les choses exactement au choix du gouvernement et quand le gouvernement le veut.

Sharkey a ajouté : « Si les compagnies des eaux perdaient 10 % de leur revenu annuel, cela focaliserait les esprits, n’est-ce pas ?

Les militants ont fait valoir que la privatisation ne fonctionne pas, car l’Angleterre est une exception sur la scène mondiale avec des compagnies des eaux entièrement détenues et gérées par le privé qui sont de plus en plus critiquées pour ne pas investir dans les infrastructures.

Le parti vert a appelé à la nationalisation des compagnies des eaux. Caroline Lucas, députée de Brighton, a déclaré: «Les patrons des compagnies des eaux rapportent à la maison des salaires gigantesques et s’offrent des bonus obscènes, et les actionnaires récoltent d’énormes dividendes – pendant ce temps, ce que nous autres recevons en retour, ce sont des fuites d’eau généralisées, chroniques sous-investissement et des eaux usées brutes déversées dans nos rivières.

« Plus tôt nous remettrons les compagnies des eaux dans les mains du public, mieux ce sera. Mais cela ne suffit pas - il est maintenant plus urgent que jamais d'introduire une législation sur les ratios de rémunération pour mettre en œuvre la politique verte de longue date consistant à garantir que les patrons ne gagnent pas plus de 10 fois le salaire des personnes les moins bien rémunérées de leur entreprise, afin que les inégalités grotesques de notre société sont enfin abordés.

Huit des 14 régions d'Angleterre sont désormais classées comme étant en sécheresse, des interdictions d'arrosage étant mises en œuvre dans de plus en plus de régions du pays.

Les libéraux démocrates ont d'abord appelé à l'interdiction des primes des compagnies des eaux la semaine dernière, et aujourd'hui, le porte-parole libéral démocrate pour l'environnement, le député Tim Farron, a déclaré au Guardian : « Les riches dirigeants des compagnies des eaux profitent de l'infrastructure hydraulique rouillée de la Grande-Bretagne. Ils se donnent des bonus de plusieurs millions de livres alors que les gens ont dû faire la queue cette semaine pour de l'eau en bouteille dans une chaleur insupportable, tout cela à cause d'un refus de réparer les fuites. Ce sont les mêmes dirigeants qui se sont payés des salaires énormes malgré le pompage d'eaux usées toxiques dans nos rivières.

"Les ministres ne font que détourner le regard pendant que ce scandale se produit. Vous ne pouvez pas faire confiance à ce gouvernement conservateur pour défendre les gens et l'environnement. Au lieu de cela, tout ce qui les intéresse, c'est de garder les PDG des compagnies des eaux riches.

L'Agence pour l'environnement a récemment demandé que les patrons des compagnies des eaux soient emprisonnés pour pollution grave, après avoir constaté que les performances des compagnies des eaux en matière de pollution avaient chuté au pire depuis des années.

Un porte-parole de Water UK, qui représente les compagnies des eaux, a déclaré :

« L'investissement privé a apporté plus de 160 milliards de livres sterling à une industrie qui manquait auparavant de liquidités tout en améliorant l'efficacité de la compagnie des eaux de plus de 70 %. Cette efficacité signifie que les coûts sont inférieurs, permettant aux factures de rester à peu près les mêmes pendant plus d'une décennie en termes réels tout en permettant de nouveaux investissements dans des projets de résilience et une réduction des fuites.

« Les dividendes au cours des deux dernières années ont été en moyenne d'environ 3 %, conformément aux attentes d'Ofwat. L'année dernière, la plupart des entreprises ont perdu de l'argent ou n'ont pas atteint leur rendement de base autorisé par le régulateur.

« Nous sommes extrêmement ambitieux quant aux nouveaux projets nécessaires pour nous protéger contre le changement climatique. Nous avons proposé de grands projets transnationaux – y compris des réservoirs et des connexions au réseau – qui fourniront suffisamment d'eau nouvelle pour dix millions de personnes. Il est essentiel que les régulateurs permettent maintenant à ces programmes de se poursuivre.