Un programme de prêts à taux zéro visant à aider des milliers de personnes qui ont du mal à mettre de la nourriture sur la table est en cours de déploiement à travers le Royaume-Uni.

L’initiative, résultat d’un lien entre la chaîne de supermarchés Iceland et un prêteur appartenant à une organisation caritative, est le dernier programme de prêts sans intérêt à être lancé en réponse à l’inquiétude croissante concernant les ménages qui se retrouvent à la pointe du coût de crise et sont incapables d’accéder ou de se permettre les formes de crédit existantes.

Le programme est conçu pour leur permettre de couvrir les factures d’épicerie des vacances scolaires ou de combler les écarts de revenus en accordant des «microcrédits» sans intérêt d’un montant compris entre 25 et 100 £ pour acheter des articles de tous les jours.

L’Islande s’est associée à Fair for You dans le cadre de cette initiative, qui est étendue à tout le Royaume-Uni à partir du 16 août après une phase pilote au cours de laquelle des prêts ont été accordés à plus de 5 000 clients.

Les microcrédits sont mis à disposition sur des cartes préchargées, avec des remboursements fixés à 10 £ par semaine. Pendant le projet pilote, les clients ont payé un montant «minimal» d’intérêts sur les prêts, mais l’Islande avait décidé d’investir un montant non divulgué «pour rendre tous les prêts totalement sans intérêt pour le déploiement national».

Le nombre de personnes qui pourraient en bénéficier n’est pas clair, même s’il semble que ce soit nettement plus que les 5 000 qui ont participé au projet pilote.

Une évaluation indépendante du projet pilote a révélé que 92 % des clients qui avaient déjà utilisé les banques alimentaires avaient arrêté ou réduit leur utilisation, tandis que 71 % ont déclaré qu’ils étaient moins susceptibles de prendre du retard sur le loyer, la taxe d’habitation ou d’autres factures.

Tout le monde peut postuler au programme et, en cas de succès, le crédit peut être utilisé à la fois en magasin – l’Islande compte près de 1 000 points de vente – et en ligne à l’aide de la carte préchargée. Les candidats retenus reçoivent une limite de crédit de 100 £ et, en rejoignant le programme, appelé Iceland Food Club, peuvent charger une recharge initiale de 25 £ à 75 £ sur leur carte.

Richard Walker, directeur général d’Iceland Foods, a déclaré qu’une « nouvelle réflexion » était nécessaire de la part des entreprises et du gouvernement pour trouver des solutions viables à la crise du coût de la vie.

L’initiative a été soutenue par des organisations telles que Nesta, une fondation britannique pour l’innovation, et la Fondation Esmée Fairbairn, une organisation caritative subventionnaire.

Des prêts à taux zéro pour les personnes en situation de vulnérabilité financière ont été testés plus tôt cette année par la coopérative de crédit de South Manchester, avec un projet pilote plus large qui devrait être déployé prochainement. Le gouvernement avait fourni à Fair4All Finance, une organisation à but non lucratif, un financement de 3,8 millions de livres sterling pour tester des prêts compris entre 100 et 2 000 livres sterling qui pourraient être utilisés pour payer des articles indispensables ou couvrir les coûts – à partir des frais initiaux de pépinière. aux uniformes scolaires et au mobilier de première nécessité.