Après avoir vécu en Grande-Bretagne pendant près d’un demi-siècle, Pabitra Ghosh est toujours aux prises avec un déracinement né après avoir été déplacé du Bangladesh moderne dans son enfance.

Lorsqu’une émeute communautaire a éclaté en 1950, Ghosh, alors âgé de cinq ans, s’est enfui avec sa famille à travers la frontière indienne nouvellement découpée du Pakistan oriental. Le voyage en train a été à la fois « chaotique » et « traumatisant » car ils ont abandonné leur maison pour repartir à zéro à Calcutta.

« Tous les hindous de la région, nous avons dû fuir, nous échapper. Ce fut une période traumatisante de ma vie », a déclaré Ghosh, aujourd’hui âgé de 76 ans. « Je ne considère pas la Grande-Bretagne comme ma patrie. Je vis dans ce pays depuis une quarantaine d’années, mais ce sentiment de déracinement est toujours là.

Le 15 août marque le 75e anniversaire de la fin de la domination coloniale britannique en Inde et de la séparation mal planifiée du Pakistan de l’Inde, connue sous le nom de partition, qui a déclenché des convulsions de violence musulmane-hindoue.

Pour beaucoup, l’histoire de la partition a une longue histoire générationnelle.

La division de 1947 a entraîné l’une des plus grandes migrations de l’histoire moderne et l’une des pires calamités du XXe siècle. On estime qu’un million de personnes ont été tuées dans la violence et près de 15 millions de personnes ont traversé des frontières nouvellement tracées vers une Inde à majorité hindoue et un Pakistan à majorité musulmane, créant des lignes de fracture politiques et religieuses durables. En 1971, le Bangladesh a été formé à partir du Pakistan oriental à la suite d’une sanglante guerre d’indépendance.

Afin de préserver l’histoire, des initiatives à travers le monde se sont efforcées de recueillir des témoignages oraux. D’autres ont appelé le système éducatif britannique à enseigner l’héritage de la partition, dans ce que les critiques disent qu’il devrait « reconnaître l’impact de l’empire britannique et les résultats du colonialisme ».

Les personnes avec lesquelles le Guardian s’est entretenu et qui s’identifient comme anglo-indiennes ont décrit des vies privilégiées en Inde qui ont été perdues lors de la migration vers l’Angleterre après la partition. D’autres ont été témoins de la violence de la partition, entraînant des traumatismes à vie.

« Ce que les Britanniques nous ont fait, diviser un pays en trois pays n’était pas une bonne chose, mais vous ne pouvez pas dire que seuls les Britanniques l’ont fait », a déclaré Ghosh, dont le seul souhait est de retourner dans le village près de Dhaka qu’il fréquentait comme un enfant.

Surinder Shani avait 12 ans lorsque sa famille a fui les émeutes de Rawalpindi, au Pakistan, pour Jalandhar, en Inde. « C’était très effrayant », a déclaré Shani.

Aujourd’hui âgée de 87 ans, Shani se souvient avoir vu des sikhs et des hindous assassinés et l’incendie de maisons à Rawalpindi. Il a été témoin de nouvelles violences à Jalandar, a-t-il dit, alors que des musulmans étaient tués par des sikhs.

« Je sens que je n’appartiens pas à l’Angleterre », a déclaré Shani, qui estime que son expérience de la partition a façonné ses enfants. « C’est quelque chose dans mon gène. Je suis très, très fier d’être pendjabi.

Pour Navtej Kaur Purewal, professeur à l’Université Soas de Londres travaillant sur un projet explorant l’héritage de la partition, il s’agit de savoir ce qui est commémoré et comment. « Ce n’est pas comme si nous avions oublié, c’est juste qu’il n’y a vraiment pas de place pour avoir, même aujourd’hui, ces conversations critiques sur l’empire », a déclaré Purewal, notant la récente célébration des 70 ans de la reine sur le trône.

Banwari Lal était étudiant à Firozpur, une ville du nord de l'Inde qui borde aujourd'hui le Pakistan, au moment de la partition. Alors âgé de 21 ans et agnostique, il se souvient avoir suivi un ami sur son toit et avoir regardé les corps de près de 100 personnes assassinées.

"Je ne pourrai jamais oublier ce genre de brutalité", a déclaré Lal, aujourd'hui âgé de 96 ans. "Je me souviens d'un enfant, il a essayé de lever la tête et est retombé."

Ce fut l'un des nombreux événements dont Lal se souvient avec une clarté saisissante. Un matin, alors qu'il marchait le long d'une route menant à Fazilka, une autre ville frontalière, il a aperçu des personnes venues de Delhi, abandonnées par une caravane qui traversait le Pakistan.

Enrôlant des amis, ils installent près de 15 personnes à l'arrière d'une calèche pour rattraper la caravane. "Nous étions vraiment très tristes à tous points de vue", a déclaré Lal. "Ce n'est pas que l'Inde était divisée, mais les gens, ils ont souffert."

La souffrance était palpable pour Zabada Sheikh, 51 ans, qui jusqu'à la mort de son père, écoutait ses histoires de fuite de Mandar, au Cachemire, à l'âge de huit ans vers le Pakistan, un an après la partition.

Sheikh, né dans les Midlands d'une famille mixte d'hindous et de musulmans, a été inculqué à l'idée que rien n'était définitif. Il restait une valise emballée au sommet d'une armoire, ses parents vivant avec la conviction qu'ils pourraient être expulsés du pays à tout moment.

"J'ai grandi avec ce sentiment d'insécurité que nos parents avaient, je pense, parce que mon père a dû quitter sa maison ancestrale", a déclaré Sheikh. "Je pense que nous avons senti que même s'il aimait l'Angleterre, il pouvait être expulsé à tout moment. Ils nous ont aussi inculqué cette insécurité.